La guerre soviéto-finlandaise de 1939-1940, qui a duré 103 jours et est communément connue sous le nom de "guerre d'hiver", a ses origines dans le pacte nazi-soviétique du 23 août 1939. Les protocoles secrets de cet accord de non-agression divisés Europe de l'Est dans les zones de sécurité allemandes et soviétiques. La Finlande, qui faisait partie de l'Empire russe depuis plus d'un siècle avant d'obtenir son indépendance pendant la Révolution russe, était incluse par cet accord dans la sphère soviétique. Peu de temps après le démembrement de la Pologne par l'Allemagne et l'URSS, le gouvernement soviétique a demandé en octobre à la Finlande la plus grande partie de l'isthme carélien au nord de Leningrad, une base navale à l'embouchure du golfe de Finlande et des terres supplémentaires à l'ouest de Mourmansk le long de la Barents. Mer. L'URSS a offert une autre frontière, moins stratégiquement importante, comme compensation. Après que le président finlandais Kiosti Kallio eut rejeté la proposition, l'Armée rouge, le 30 novembre, envahit le long de leur frontière alors que l'armée de l'air soviétique bombardait la capitale finlandaise, Helsinki.
Les défenses les plus redoutables de la Finlande étaient une ligne de centaines de casemates en béton, de bunkers et d'abris souterrains, protégés par des obstacles antichars et des barbelés, qui s'étendaient à travers l'isthme carélien. Le général (et plus tard le maréchal) Carl Gustaf Mannerheim, un ancien officier tsariste, avait organisé ces défenses et il commanda les forces armées finlandaises pendant la guerre. Au cours des deux premiers mois de conflit, la Finlande a étonné le reste du monde en battant les forces soviétiques beaucoup plus grandes et plus lourdement armées, en particulier le long de la ligne Mannerheim. Dans la neige - parfois de cinq à six pieds de profondeur - avec des températures plongeant à -49 ° F,
les défenseurs finlandais étaient vêtus d'uniformes rembourrés de blanc et certains attaquaient à skis. Les troupes de l'Armée rouge n'étaient pas du tout préparées pour les combats d'hiver. Début février, l'URSS a élargi ses forces à 1.2 million d'hommes (contre une armée finlandaise de 200,000 1,500) et a augmenté le nombre de chars et d'avions à 3,000 12 et 1940 420,000 respectivement. En mars, l'Armée rouge franchit la ligne Mannerheim et s'avança vers Helsinki. La Finlande a été obligée d'accepter les conditions de paix, qui ont été signées à Moscou le 25,000 mars XNUMX. L'URSS a acquis plus de territoire qu'elle n'en avait exigé avant la guerre, y compris toute la côte nord du lac Ladoga et certaines parties du sud-ouest et de l'ouest de la Finlande. Environ XNUMX XNUMX Finlandais ont fui les XNUMX XNUMX kilomètres carrés de territoires annexés.
La victoire soviétique, cependant, a coûté très cher. Alors que la Finlande a perdu environ 25,000 49,000 tués pendant la guerre, le commissaire soviétique aux affaires étrangères Vyacheslav Molotov a reconnu qu'immédiatement après la guerre, près de 1993 127,000 soldats soviétiques avaient péri. En XNUMX, les archives militaires soviétiques déclassifiées ont révélé que XNUMX XNUMX combattants soviétiques avaient été tués ou portés disparus au combat. L'Armée rouge a submergé les défenses finlandaises avec des formations massives. Par exemple, pour prendre une colline particulière, l'URSS a attaqué ses trente-deux défenseurs finlandais avec quatre mille hommes; plus de quatre cents des troupes d'assaut soviétiques ont été tuées. Les pertes matérielles étaient également déséquilibrées pendant la guerre. Au total, l'armée de l'air soviétique a perdu environ un millier d'avions; Finlande une centaine.
L'attention du monde était concentrée sur la guerre soviéto-finlandaise, car à cette époque, malgré les déclarations de guerre britanniques et françaises contre l'Allemagne en septembre 1939 suite à l'invasion de la Pologne par l'Allemagne, il n'y avait pas d'autres combats en Europe. La Finlande était très admirée dans l'Occident démocratique pour sa position courageuse contre un ennemi beaucoup plus grand, mais à la déception de la Finlande, cette admiration ne s'est pas traduite par une aide extérieure significative. En revanche, l'agression soviétique a été largement condamnée et l'URSS a été expulsée de la Société des Nations. Plus important encore, la faiblesse militaire soviétique a été révélée, ce qui a servi à enhardir Hitler et à confirmer sa conviction que l'Allemagne pourrait facilement vaincre l'URSS.
La Finlande vaincue devint de plus en plus inquiète lorsque, à l'été 1940, l'URSS occupa l'Estonie, qui se trouvait à seulement quarante miles de la mer Baltique. La Finlande a trouvé un champion pour sa défense et un moyen de regagner les territoires perdus lorsque l'Allemagne a attaqué l'Union soviétique dans l'opération Barbarossa le 22 juin 1941. L'URSS a fourni un prétexte commode pour le début de la «guerre de continuation» (alors que les hostilités reprenaient sont connus en Finlande), quand il a bombardé plusieurs villes finlandaises, y compris Helsinki, le 25 juin. Alors que l'Armée rouge se retirait avant le blitz nazi à moins de trois miles de Leningrad et vingt de Moscou, la Finlande a envahi vers le sud le long des deux côtés du lac Ladoga. à la frontière de 1939. Pendant le siège de près de neuf cents jours de Leningrad, les forces finlandaises ont bloqué l'accès à la ville depuis le nord. Près d'un million de Leningraders ont péri dans l'épreuve, principalement de faim et de froid pendant l'hiver 1941-1942. La Finlande, qui dépendait fortement des importations allemandes pendant la guerre, repoussa une tentative soviétique par l'intermédiaire de la Suède neutre en décembre 1941 pour assurer une paix et un soulagement séparés pour Leningrad. Dans le même temps, le gouvernement finlandais a refusé les demandes allemandes de tenter de traverser la rivière Svir en force pour se relier à la Wehrmacht le long du côté sud-est de Ladoga. Le lac est resté le seul lien de surface de Leningrad avec le reste de l'URSS pendant le siège.
La position de la Finlande dans le sud de la Carélie devint de plus en plus vulnérable alors que son alliée l'Allemagne commençait à perdre la guerre en URSS en 1943. Fin février 1944, un mois après que l'Armée rouge eut brisé le blocus allemand au sud de Leningrad, l'armée de l'air soviétique effectua des centaines de sorties contre Helsinki et a publié un ultimatum pour la paix, qui comprenait, entre autres, l'internement des troupes allemandes dans le nord de la Finlande et la démobilisation de l'armée finlandaise. Après que la Finlande eut refusé les conditions sévères, l'Armée rouge lança une offensive massive au nord de Leningrad le 9 juin. Début août, Mannerheim réussit à consolider les défenses finlandaises près de la frontière de 1940 en même temps que le parlement finlandais le nomma président du pays. Cependant, la poursuite des défaites allemandes et la réoccupation soviétique de l'Estonie ont convaincu le président Mannerheim d'accepter un armistice le 19 septembre. L'accord rétablit la frontière de 1940, força les troupes allemandes à quitter la Finlande, louées au territoire de l'URSS pour une base militaire à quelques kilomètres d'Helsinki. (qui a été rendu plus tard), et a sellé la Finlande avec de lourdes réparations. Bien que l'Union soviétique ait essentiellement contrôlé la politique étrangère finlandaise jusqu'à l'effondrement soviétique en 1991, de tous les alliés européens de l'Allemagne nazie en temps de guerre, seule la Finlande a évité l'occupation soviétique après la guerre et a conservé son propre gouvernement élu et son économie de marché.