L'empereur chinois Han Wu-ti (157-87 av.J.-C.) a élargi les frontières de la Chine, institué de nouveaux moyens de revenus pour l'État et fait du confucianisme l'orthodoxie d'État.
Han Wu-ti s'appelait à l'origine Liu Ch'e. Il accéda au trône Han à l'âge de 16 ans, mais ne prit le gouvernement en main qu'en 131 avant JC Il était fermement déterminé à exercer le pouvoir impérial dans une plus grande mesure que n'importe lequel de ses prédécesseurs de la (ancienne) dynastie Han. . Dans son administration de la justice, par exemple, tous, sauf un, ses sept premiers ministres âgés de 121 à 88 ans ont été reconnus coupables de crimes et ont subi des morts violentes. Les nombreuses lois ont été appliquées durement dans tout l'empire, créant ainsi un style de gouvernement inconnu parmi ses prédécesseurs Han mais étonnamment similaire à celui de Ch'in Shih huang-ti.
Expansion de l'empire
Wu-ti (qui signifie «empereur martial») était un titre bien mérité. Ses campagnes vers le sud, dans le nord du Vietnam actuel, et vers le sud-est, dans les régions côtières, ont déterminé en grande partie les frontières méridionales de la Chine. Ses conquêtes le long des frontières nord de la Chine, bien que moins permanentes, étaient encore plus impressionnantes. Après une série de guerres coûteuses, il a conduit le nomade Hsiungnu vers le nord jusqu'au désert de Gobi (119). Dans le nord-ouest, la Chine a pris le contrôle, pour la première fois, du Turkistan chinois, et par 104 la puissance militaire de l'empereur Wu avait atteint au-delà des montagnes du Pamir jusqu'au Turkistan russe. De même, dans le nord-est, le contrôle chinois s'étendait au-delà de la péninsule de Liaotung et dans le nord de la Corée. L'empire créé par Wu-ti, dépassant en taille l'empire romain contemporain, était le plus grand du monde.
Politiques économiques
Lorsque l'empereur Wu accéda au trône, la dynastie Han était financièrement très forte. Mais ses guerres étaient terriblement coûteuses. Il en est de même pour les projets de construction qu'il a initiés. Les dépenses étaient couvertes par divers moyens. Le filet serré de la loi signifiait que le gouvernement pouvait verser des sanctions pour de l'argent ou des biens et ainsi augmenter les caisses de l'État. Ceux qui n'avaient pas d'argent étaient condamnés à la servitude pénale en tant que soldats ou ouvriers.
Bien que de nouveaux impôts aient été créés et que les anciens aient été augmentés, il n'y avait toujours pas assez d'argent. Par conséquent, le sel, le fer et la liqueur sont devenus des monopoles d'État. Ces mesures ont provoqué un mécontentement généralisé et des soulèvements. À la fin du règne de Wu-ti, les finances de l'empire avaient été très tendues et ses successeurs ont dû instaurer des politiques d'amélioration.
L'empereur Wu est également célèbre pour avoir accordé une reconnaissance exclusive au confucianisme en tant que philosophie officielle de l'État. Peu de temps après son ascension sur le trône, il ordonna que les étudiants de la philosophie légaliste, qui avait été l'école de pensée dominante à l'époque Ch'in, soient bannis du gouvernement. En 135, il créa le Bureau des érudits pour les cinq classiques confucéens. Les érudites servaient de conseillers à l'empereur et d'enseignants aux futurs fonctionnaires.
Le bureau n'était pas nouveau; il y avait eu auparavant des érudites pour les classiques confucéens, mais le décret de Wu-ti signifiait qu'à partir de là, il n'y aurait plus que des érudites confucéens. Onze ans plus tard, il fonda l'Université impériale, où les érudits enseignaient aux meilleurs étudiants. Il est difficile de surestimer l’importance de ces décisions. A partir de ce moment, pendant plus de 2 000 ans, les hommes qui voulaient devenir fonctionnaires devaient étudier les classiques confucéens. Bien que les résultats de ces politiques n'aient pas été immédiats, ils sont de la plus profonde signification pour toute l'histoire chinoise ultérieure.
lectures complémentaires
Il n'existe pas de monographie scientifique consacrée à Han Wu-ti ou à son règne, mais plusieurs ouvrages traitent de divers aspects de la période. La traduction par Homer H.Dubs de l'œuvre de l'historien du Ier siècle Pan Ku, Histoire de l'ancienne dynastie Han (3 vol., 1938-1955), est une traduction technique avec des essais interprétatifs de ces parties qui couvrent le règne de Wu-ti d'une manière annalistique. Des parties de l'histoire de Ssu-ma Ch'ien concernant la dynastie Han ont été traduites en anglais par Burton D. Watson dans Archives du Grand Historien de Chine, Traduit du Shih chi de Ssu-ma Ch'ien (2 vol., 1961). Les politiques étrangères de Wu-ti sont traitées de manière experte à Ying-shih YU, Commerce et expansion en Chine Han: une étude sur la structure des relations économiques sino-barbares (1967). Sur les politiques économiques de Wu-ti, voir Nancy Lee Swann, éd. et trans., Nourriture et argent dans la Chine ancienne (1950). □