Hansa

Hansa. La Hanse était une ligue de villes du nord de l'Europe qui a émergé au XIVe siècle. Avec d'autres ligues urbaines antérieures à la Hanse, ces ligues urbaines sont devenues un moyen courant pour les citadins d'étendre leur influence et d'établir des conditions commerciales favorables à une époque où l'autorité de l'État au sens large était généralement trop faible pour fournir l'assistance nécessaire. La confédération hanséatique extrêmement lâche était composée en grande partie de villes du Saint Empire romain germanique, qui jouissaient d'une grande autonomie politique. La Hansa a agi de concert pour protéger et promouvoir la position commerciale des membres. Lübeck était le chef et souvent le site de réunions de l'assemblée des représentants de la ville, le Hansetag. Il a commencé à mener une action commune certainement à la fin du XIIIe siècle, obtenant des concessions en Flandre et en Norvège. La ligue a développé son organisation durable pendant la guerre de 1367–1370 contre le Danemark. Après cela, ce fut une force politique majeure dans la Baltique et la mer du Nord. Une taxe votée par les villes sur leur commerce payait une flotte, ce qui apporta la victoire navale et, avec la paix ultérieure de Stralsund, des droits de commerce spéciaux sur les marchés danois. La Hanse avait des «usines» (centres commerciaux) à Bruges, Londres, Bergen et Novgorod. Les commerçants des villes membres pouvaient y faire du commerce et y vivre, bénéficiant de l'immunité des taxes et des lois locales, d'importantes concessions remportées par la Hanse. Au XVe siècle, les divisions internes sont devenues claires car les villes de la vallée du Rhin dirigées par Cologne et les villes prussiennes dirigées par Gdańsk (Danzig) ne trouvaient pas toujours que leurs intérêts commerciaux et politiques coïncidaient avec ceux des villes wende du nord-est de l'Allemagne et en particulier avec le plus puissant, Lübeck. Les guerres contre les ducs de Bourgogne, se terminant en paix en 1441, et contre l'Angleterre, se terminant en paix en 1474, illustrent ces divisions car de nombreuses villes refusent de suivre l'exemple de Lübeck. Conscients des inconvénients pour les commerçants nationaux et pour leurs propres revenus des concessions imposées par la Hanse, les monarques centralisateurs du XVIe siècle de l'Angleterre à la Russie et partout entre les deux ont œuvré pour saper le pouvoir de la confédération. Les usines ont été fermées, les avantages tarifaires ont été annulés, puis la puissance navale de la Hanse - qui signifiait celle de Lübeck et de quelques villes voisines - a été brisée alors que les marines du Danemark et de la Suède devenaient beaucoup plus puissantes. La Hanse a diminué en nombre et son influence politique a décliné. Bien que la plupart des villes hanséatiques soient luthériennes, la ligue joua peu de rôle dans les guerres de religion et ne put former une politique cohérente. La prospérité de la Hanse reposait sur l'exportation d'une gamme limitée de produits primaires, céréales mais aussi produits forestiers et harengs salés de la Baltique vers l'Europe occidentale en échange de produits manufacturés et d'argent. Déjà en 1400, les Européens de l'Ouest supplantaient progressivement la production de bière, une exportation majeure de Brême et de Hambourg, et la production de hareng salé, une exportation majeure de Scania dans le sud de la Suède. Alors que les Européens de l'Ouest se sont retrouvés capables de subvenir à leurs propres besoins en céréales vivrières dans la seconde moitié du XVIIe siècle, les avantages économiques des villes hanséatiques se sont encore érodés. Après une interruption de trente-neuf ans, la dernière réunion du Hansetag eut lieu en 1668. Elle se termina de manière indécise et après cela, la Hansa n'existait plus. Malgré la fin de son influence politique, les villes qui appartenaient ou avaient appartenu à la Hanse jouissaient encore au XVIIIe siècle d'un niveau de prospérité aussi grand ou supérieur que par le passé.