Harvey Cox (né en 1929) était professeur de théologie à la Harvard Divinity School. Au milieu des années 1960, il a acquis une renommée internationale grâce à son livre La cité séculière. Après cela, il fut l'un des principaux interprètes pour l'église américaine de la signification théologique de la dynamique culturelle.
Harvey Cox est né en 1929 et a grandi à Malvern, une banlieue de Philadelphie, en Pennsylvanie. Son origine religieuse était baptiste, et il a décrit son cheminement de foi non comme une montée régulière sur l'échelle du développement spirituel, mais plutôt comme «décousu et sinueux» avec parfois «des renversements écœurants et des contradictions absurdes». Il a intitulé une autobiographie Juste comme je suis (1983) après le chant gospel familier, dont il trouva un verset particulièrement significatif:
Tout comme je suis, bien que secoué
Avec beaucoup de conflits, beaucoup de doutes,
Combats et peurs à l'intérieur, à l'extérieur,
Ô Agneau de Dieu, je viens, je viens.
(Charlotte Elliott)
La métaphore d'un voyage de foi est importante pour comprendre Cox, car sa théologie créative a été faite moins sous les contraintes du monde universitaire qu'en réponse à certains endroits passionnants qu'il avait été - Gdansk, Berlin, New Delhi, Cuernavaca, Mexico, Rome, Téhéran , Hiroshima - et les expériences qu'il a vécues. Cox a fait de la théologie en réfléchissant aux implications de vivre là où l'histoire se faisait, et il a parlé de l'importance pour lui de «participer à l'histoire, pas seulement de la regarder se produire à la télévision». Il ne s'intéressait donc pas tant aux vérités prétendument «éternelles» qu'à la vérité pour aujourd'hui, vérité pour action, et il soupçonnait qu'une foi qui répondait principalement aux idées était plus susceptible d'être idolâtre et moins susceptible d'être rédemptrice que celle qui répondait. aux événements et à l'expérience.
L'été suivant sa première année au lycée (1946), Cox a répondu à un appel de la United Nations Relief and Rehabilitation Administration pour que des volontaires aident à expédier du bétail en Europe pour remplacer les troupeaux qui avaient été dévastés par la guerre. Son bateau est allé à Gdansk, en Pologne. Après avoir obtenu ses diplômes universitaires - University of Pennsylvania (BA), Yale (BD) et Harvard (Ph.D.) - et après deux brefs mandats d'aumônier d'université, d'abord à l'Oberlin College puis à Temple University, Cox année (1962-1963) à Berlin en tant que travailleur fraternel œcuménique. Ayant connu ce lien de tension Est-Ouest, Cox est retourné aux États-Unis et a rejoint la lutte pour les droits civiques. Il était en prison à Williamstown, en Caroline du Nord, lorsqu'il a été installé (par contumace) comme professeur adjoint de théologie et de culture à la Andover Newton Theology School de Boston.
Peu de temps après, Cox a publié La cité séculière (1965), la couverture ajoutant «une célébration de ses libertés et une invitation à sa discipline» mais formellement sous-titrée «Sécularisation et urbanisation dans une perspective théologique». Rédigé dans un style populaire, il est devenu un best-seller international (traduit en 11 langues) et a conduit à sa nomination à Harvard. Dans ce livre, Cox a soutenu que la sécularisation est elle-même le résultat de la foi biblique et que la sécularisation définit l'ordre du jour qui donne un sens à la mission de l'église. Le commandement biblique «pas d'autres dieux» a conduit historiquement au «désenchantement» de la nature et à la relativisation de la politique et des valeurs. Par conséquent (à la suite de Bonhoeffer), l'Église doit apprendre à «parler de façon séculière de Dieu», comme la puissance libératrice opérant dans la nature et l'histoire qui est discernée à travers le modèle de l'Exode.
Dans son deuxième livre majeur, La fête des fous (1969), décrit par Cox comme «mon préféré» et «conçu comme une pièce d'accompagnement», il a exploré les sujets très différents de la fête et de la fantaisie, proposant qu'en plus des «changeurs de monde», il y a un besoin de «vie- célébrateurs. " En effet, un monde en recréation a besoin d'une festivité adaptée aux réalisations du passé et le fantasme qui, à travers le mythe et le rituel, célèbre un monde pas encore arrivé.
La séduction de l'esprit (1973) commence comme une autobiographie mais se développe comme une analyse de la façon dont les individus et les institutions manipulent des instincts religieux sains à des fins de contrôle et de domination égoïstes. Tournant vers l'est (1977) est un examen critique mais appréciant de la religion asiatique - en particulier du bouddhisme.
In La religion dans la cité séculière (1984) Cox a suggéré que la théologie moderne principale a été écrite principalement en réponse aux critiques intellectuels de la religion, aux universitaires, au soi-disant «esprit moderne». Il a ensuite évalué la critique de la théologie fondamentaliste (la droite religieuse) selon laquelle la théologie moderne est trop accommodante pour l'establishment intellectuel et la critique de la théologie de la libération (la gauche religieuse) selon laquelle la théologie moderne est trop accommodante pour l'establishment économique et politique. Cherchant une synthèse constructive, Cox a proposé que la théologie de l'avenir ne se fasse pas en dialogue avec les méprisants culturels de la religion, mais plutôt avec les méprisés - en particulier les pauvres. Il a trouvé particulièrement inspirantes les «communautés de base» qui se sont développées en association avec la théologie de la libération en Amérique latine. Ils ont compris l'importance de la «piété populaire», si mal comprise et méprisée par la théologie moderne. Mais en plus du mythe, du rituel et de la dévotion populaire, il était nécessaire de s'attaquer au pluralisme religieux mondial. Cela a établi le programme d'une théologie qui pourrait aller au-delà de la ville laïque.
Cox a continué à écrire sur les différentes religions et dénominations chrétiennes. En 1988, il a écrit De nombreuses demeures: rencontre d'un chrétien avec d'autres croyances, ainsi que Le silence de Leonardo Boff: Le Vatican et l'avenir du christianisme mondial. En 1996, il publie Le feu du ciel: la montée de la spiritualité pentecôtiste. Le sujet du pentecôtisme a intéressé Cox, et dans une critique de livre de 1997 World Policy Journal il a écrit: "Si la révolution du marché modifie radicalement le paysage économique mondial, la révolution pentecôtiste modifie sa topographie spirituelle tout aussi radicalement."
À partir de 1965, Cox a enseigné à Harvard, d'abord comme professeur agrégé de 1965 à 1970, puis comme professeur Victor Thomas de théologie de 1970 aux années 1990.
lectures complémentaires
Le débat sur la cité séculière, édité par Daniel Callahan (1966), a fourni un large éventail de réponses critiques au premier travail important de Cox. «Symposium sur la religion dans la cité séculière», dans Christianisme et crise (20 février 1984), a des contributions de Douglas Sturm, Rosemary Reuther, Will Campbell, Cornel West et Robert Imbelli évaluant les réflexions de Cox à son retour dans la ville laïque 20 ans plus tard. □