Incursion au Cambodge. Le 18 mars 1970, le général cambodgien Lon Nol prend le pouvoir du prince Norodom Sihanouk alors que le chef royal est à Moscou.
Contrairement à son prédécesseur, Lon Nol a refusé de tolérer la présence de dizaines de milliers de communistes vietnamiens dans la partie orientale du Cambodge, où ils maintenaient de nombreuses bases pour soutenir leur guerre au Sud-Vietnam. De plus, les communistes recevaient la plupart de leurs approvisionnements par le port de Sihanoukville. Le Nord-Vietnam a refusé de reconnaître qu'il avait des troupes au Cambodge. Les États-Unis étaient peu disposés à attaquer les bases avec des forces terrestres conventionnelles, car envahir un pays officiellement neutre entraînerait de graves risques diplomatiques et politiques nationaux. Déterminé à faire respecter la neutralité de son pays, Lon Nol a tenté d'empêcher les communistes d'utiliser Sihanoukville et a exigé que leurs troupes quittent son pays. Leur système d'approvisionnement menacé, les forces communistes vietnamiennes au Cambodge ont lancé une offensive contre le gouvernement de Lon Nol. Alors que les forces cambodgiennes ont faibli, les États-Unis ont décidé de monter une incursion limitée pour sauver le gouvernement de Lon Nol. Détruire les zones de base communistes à la frontière cambodgienne empêcherait également les opérations ennemies au Sud-Vietnam.
Le 26 avril, le président Richard Nixon a donné son approbation à une offensive multidivision au Cambodge. Il a limité l'incursion à 30 kilomètres et imposé aux troupes américaines un délai de retrait du 30 juin. Les troupes sud-vietnamiennes envahiraient la région du «Parrot's Beak», une bande de terre faisant saillie du Cambodge vers Saïgon, tandis que les troupes américaines entreraient dans la zone «Fish Hook» au nord. Les États-Unis espéraient détruire des quantités importantes de fournitures ennemies et localiser le quartier général insaisissable de l'ennemi connu sous le nom de Bureau central du Sud-Vietnam (COSVN).
L'invasion a commencé le 29 avril, lorsque trois colonnes de blindés et d'infanterie ARVN (Armée de la République du Vietnam), totalisant 8,700 42 hommes, ont pénétré dans le bec du perroquet lors de l'opération Toàn Thang (Victoire totale) 12. Le 15,000 mai, 43 44 Américains et Les sud-vietnamiens ont envahi la région de Fish Hook dans le cadre de l'opération Rockcrusher / Toàn Thang XNUMX. Les opérations suivantes ont été appelées Bold Lancer / Toàn Thang XNUMX et Tame the West / Binh Tay. Les principales unités ennemies opposées aux forces alliées comprenaient la septième division de l'armée populaire du Vietnam et la cinquième division vietcong.
Après quelques combats acharnés, l'ennemi s'est replié plus profondément au Cambodge. Les alliés ont capturé de grandes réserves d'équipement, y compris suffisamment d'armes individuelles pour surpasser 11,349 bataillons de l'armée nord-vietnamienne et suffisamment de munitions pour armes légères pour alimenter l'effort de guerre de l'ennemi pendant une année entière. Les forces alliées ont revendiqué 2,328 976 ennemis tués au combat et enregistré 338 4,534 ennemis capturés ou ralliés. Les pertes alliées s'élèvent à 1,525 morts (30 Américains) et XNUMX XNUMX (XNUMX XNUMX Américains) blessés. Les dernières forces terrestres américaines se sont retirées du Cambodge le XNUMX juin. Les forces alliées n'ont pas réussi à localiser le quartier général du COSVN, qui à ce moment-là opérait depuis les hauts plateaux du centre du Sud-Vietnam. Malgré la perte de quantités substantielles de nourriture et d'équipement, l'ennemi a progressivement reconstitué ses zones de base. La participation des États-Unis à l'invasion du Cambodge a redynamisé le mouvement anti-guerre, a durci l'opposition du Congrès à la Maison Blanche de Nixon et a élargi la culasse de confiance entre les médias et l'armée.
Bibliographie
Nolan, Keith William. Au Cambodge: Campagne de printemps, offensive d'été, 1970. San Francisco: Presidio Press, 1990.
Shawcross, William. Sideshow: Kissinger, Nixon et la destruction du Cambodge. New York: Simon et Schuster, 1979.
Sorley, Lewis. Une guerre meilleure: les victoires sans examen et la tragédie finale des dernières années de l'Amérique au Vietnam. New York: Harcourt Brace, 1999.
Erik B.Villard