industrie de la laine. Cela a répondu tôt aux possibilités offertes par l'énergie hydraulique, et le moulin à foulon, introduit à la fin du 12ème siècle, s'est largement répandu par la suite, bien que la finition à la main du tissu ait survécu dans les sociétés rurales éloignées jusqu'au 19ème siècle. Le filage à la quenouille a été remplacé par la roue au 14ème siècle, et le métier à tisser a été constamment amélioré pour aider à la productivité du tissage. Le contrôle de la qualité était exercé par les corporations municipales, mais les districts ruraux étaient libres de toute réglementation. Cela a contribué à l'essor des drapiers ruraux qui vendaient dans les halles aux draps, les exportations vers les principaux marchés européens des Pays-Bas étant approvisionnées via Blackwell Hall à Londres et gérées par la Merchant Venturers 'Company.
Bien que les exportations de tissus aient augmenté de façon remarquable à partir de la fin du XVe siècle, l'introduction dans l'Est de l'Angleterre à partir des années 15 de `` nouvelles draperies '', principalement de peignées, par des immigrants protestants fuyant les persécutions, a ajouté à la gamme de produits disponibles sur le marché intérieur et étranger. La fabrication était souvent contrôlée par des commerçants qui vendaient des matériaux à confectionner par les ouvriers chez eux. Quelques entrepreneurs ont essayé de concentrer la production, avec l'intention d'augmenter la productivité en surveillant plus étroitement la main-d'œuvre et capables de contrôler directement la qualité et les matières premières.
En 1700, l'industrie de la laine était l'industrie la plus importante de Grande-Bretagne avec une gamme de produits allant du luxe aux produits ordinaires. Ses liens avec l'agriculture étaient intimes; son lobby parlementaire était donc fort. La «navette volante» de John Kay (1733), destinée à être utilisée dans l'industrie de la laine, n'a été adoptée que lentement, comparée à son utilisation dans le tissage fustian. Les drapiers marchands ont étendu leur production dans les zones où les coûts de main-d'œuvre sont les plus bas, construisant souvent de grands ateliers de métiers à tisser. Des améliorations ont été apportées au cardage et au gribouillage, aux processus préparatoires et, dans les années 1780, le filage peigné a d'abord été mécanisé, en utilisant le châssis à eau d'Arkwright, et le filage de la laine a suivi (1810) avec l'application de la mule de Crompton. La plupart des usines étaient petites et dans les années 1830 employaient en moyenne moins de 50 travailleurs. Pas plus tard qu'en 1858, environ la moitié seulement des employés de l'industrie travaillaient dans des usines. La transition vers le système d'usine a été clairement lente. Cependant, le changement technique a rencontré une résistance de la part des cultivateurs ou des tondeurs qui ont fini le tissu et ont été remplacés après 1800 par le moulin et le cadre de cisaillement. Les cultivateurs et les tondeurs étaient l'épine dorsale du luddisme, en particulier dans le Yorkshire.
L'industrie s'est bien comportée pendant la majeure partie du 19e siècle. Le marché intérieur était porteur et les «nouveaux» produits tels que les bas en tweed, le mohair et l'alpaga ont trouvé de vastes marchés à l'étranger. L'Afrique du Sud, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont considérablement augmenté les approvisionnements en laine à partir des années 1850. Les importations de laine ont quintuplé entre 1850 et 1885. Le Yorkshire et le pays de l'ouest ont dominé l'industrie, bien que les frontières écossaises aient exploité la demande de tweed et de bonneterie jusqu'aux années 1970.
À partir des années 1870, la concurrence étrangère et les barrières tarifaires en Europe et aux États-Unis ont commencé à frapper les exportations. Une structure industrielle atomisée de petites entreprises familiales n'a pas aidé. La combinaison de la filature et du tissage au sein d'une même entreprise s'est généralisée et s'est souvent accompagnée de l'intégration de la finition et de la teinture. Le vrai désastre s'est produit après la Première Guerre mondiale. La contraction du commerce mondial dans le grand marasme de l'entre-deux-guerres a durement frappé. Trop d'équipement était obsolète et le manque d'investissements en capital avait un effet négatif sur la productivité. Cependant, l'industrie a été sauvée par la protection tarifaire à partir de 1932 et la relance du marché intérieur à la fin des années 1930. Les fibres artificielles ont attaqué l'industrie à partir des années 1950, en particulier la production de tapis, et son avenir reposait sur une réaction rapide aux changements de mode et de marchés. Le déclin a été rapide après 1965.
John Butt