industrie automobile. La fabrication en Grande-Bretagne a commencé dans les années 1890 dans de petits ateliers souvent associés à la production de bicyclettes. Les affaires se développèrent rapidement de sorte qu'en 1913, les entreprises britanniques produisaient chaque année 34,000 XNUMX véhicules. Les rouleaux du haut du marché et Morris de l'autre étaient déjà établis. Des entreprises spécialisées ont fourni de nombreux composants pour la construction de véhicules, notamment des batteries, des pièces moulées et des bougies d'allumage, des garnitures, des pneus pour roues et des vitres pour pare-brise et fenêtres.
Pendant la guerre de 1914-18, les développements technologiques ont rendu possible l'approvisionnement en véhicules puissants et plus fiables. Après la guerre, les véhicules à moteur ont pris une part toujours croissante du transport routier. Le premier constructeur de voitures de série en Grande-Bretagne a été Ford, qui a initialement assemblé des kits importés des États-Unis. Cependant, la société a rapidement trouvé avantageux de fabriquer en Grande-Bretagne des voitures, des fourgonnettes et des camions spécialement conçus pour le marché britannique. Les méthodes de production en série ont été adoptées à la fin des années 1920 par Herbert Austin et plus tard par d'autres entreprises britanniques. Au cours des années 1930, l'industrie automobile est devenue la principale source de croissance de l'économie. En 1939, la guerre mondiale a donné une impulsion supplémentaire par la demande de véhicules de transport militaire et de combat (y compris les avions) et de tracteurs agricoles.
Entre 1945 et 1955, la fabrication de moteurs a joué un rôle central dans l'économie britannique. Par exemple, en 1950, elle contribuait à la balance commerciale en exportant 52 pour cent de la production. Cette position de leader mondial a été perdue au profit de concurrents étrangers dont l'investissement était assorti d'une attention portée à la conception, à la qualité et aux compétences en vente et marketing. Parallèlement, l'industrie britannique a souffert de problèmes de gestion et de relations de travail; le sureffectif s'accompagnait d'une attention insuffisante à la livraison au pays et à l'étranger.
L'industrie automobile britannique a répondu à ses difficultés par diverses stratégies. Les fusions et les fusions ont créé la British Motor Corporation, anciennement Austin et Morris (Nuffield) en 1952, mais ses difficultés organisationnelles n'avaient pas été entièrement résolues lorsque la société a fusionné avec Leyland en 1968. Leyland elle-même est devenue un producteur de véhicules utilitaires en fusionnant avec Standard Triumph et Rover. Le groupe Rootes connut des difficultés et fut racheté par la société américaine Chrysler en 1967 mais rejoignit par la suite Talbot, une partie du groupe français Peugeot. La concurrence des entreprises allemandes et japonaises sur les marchés nationaux et étrangers augmentait. Des problèmes de gestion et d'investissement ont précipité la nationalisation de British Leyland en 1977. Il a été privatisé et renommé Rover après sa vente à British Aerospace. Au cours des années 1980, l'industrie automobile était caractérisée par des investissements d'entreprises étrangères. En 1994, les constructeurs automobiles britanniques de série comprenaient BMW-Rover, Ford, General Motors, Honda, Nissan, Peugeot et Toyota.
Les quelques entreprises restées en propriété britannique se spécialisent dans les voitures de haute performance ou de qualité, par exemple Aston Martin et Morgan. Rolls-Royce, pendant près d'un siècle le fleuron de l'industrie automobile britannique, a été repris par Volkswagen en Allemagne en 1998.
Ian John Ernest Keil