Instituts de mécanique. Avec les lycées, les bibliothèques d'apprentis et d'autres organisations qui mettaient l'accent sur l'auto-amélioration par l'éducation scientifique, les instituts de mécanique sont nés de l'esprit de réforme du début du XIXe siècle. De nombreux instituts - y compris la New York Scientific and Mechanic Institution (1822) et d'autres à Baltimore, Philadelphie et Cincinnati - employaient des universitaires dans leurs programmes de conférences du soir. D'autres sociétés, le Boston Mechanics 'Lyceum en particulier, ont plaidé pour un système dans lequel les artisans se sont éduqués. D'autres encore ont souligné leurs bibliothèques. Le Franklin Institute de Philadelphie a poursuivi toutes ces activités ainsi que d'importants programmes de recherche technique et de publication.
Vers le milieu du siècle, les instituts de mécanique avaient perdu une grande partie de leur mission initiale - fournir une éducation technique à faible coût aux pauvres. Les collèges ont repris la fonction de l'enseignement technique, tandis que les cours du soir avaient tendance à être de plus en plus fréquentés par les classes moyennes, qui souhaitaient des exposés généraux sur un ensemble de sujets. Avec le temps, certains instituts ont été absorbés dans des sociétés de tempérance, des lycées, des musées, des bibliothèques municipales, de nouvelles agences de formation professionnelle, ou ont tout simplement disparu.
Bibliographie
Bode, Carl. L'American Lyceum: Town Meeting of the Mind. New York: Oxford University Press, 1956; Carbondale: Southern Illinois University Press, 1968.
Royle, Edward. «Les instituts de mécanique et la classe ouvrière, 1840–1860». Le Journal Historique, 14 (juin 1971): 305– 321.
Sinclair, Bruce. Philosopher Mechanics de Philadelphie: Une histoire de l'Institut Franklin, 1824–1865. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1974.
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