industrie de l'ingénierie. L'ingénierie peut prendre diverses formes - civile, militaire ou mécanique - mais le terme «industrie du génie» est normalement utilisé dans un sens plus limité pour décrire l'industrie consacrée à la fabrication de moteurs, de machines-outils et de machines. Jusqu'au 18e siècle. ces produits étaient traditionnellement fabriqués par des artisans tels que les forgerons et les mécaniciens de chantier travaillant dans leurs propres forges ou ateliers, mais l'augmentation rapide des processus d'industrialisation en Grande-Bretagne a encouragé l'émergence de l'industrie moderne de l'ingénierie, avec des machines-outils motorisées réunies. dans les usines, desservies par les forges, les fonderies et les ateliers de menuiserie préparant des pièces en métal et en bois pour le traitement et l'assemblage. Le premier réseau organisé de ces installations était probablement l'usine de Soho à Birmingham développée par Matthew Boulton pour fabriquer les moteurs à vapeur de son partenaire, James Watt.
D'autres fabricants de machines à vapeur construisent des établissements similaires, tandis que certains ingénieurs entrent dans l'entreprise pour fabriquer des machines textiles ou - comme Henry Maudslay à Lambeth - de meilleures machines-outils. Maudslay a répondu au besoin d'une plus grande précision dans les tours, perceuses, raboteuses et autres outils pour couper et façonner le métal, et a établi de nouvelles normes d'excellence. Il a également formé une génération d'ingénieurs, dont Richard Roberts, James Nasmyth et Joseph Whitworth, qui ont encore amélioré la fiabilité.
Whitworth, qui est devenu une figure marquante de l'ingénierie britannique au milieu du 19e siècle. et a remporté des prix à la Grande Exposition de 1851 pour ses superbes machines, a également obtenu un succès considérable dans la normalisation des vis et d'autres pièces de base de la machine. Cela a rendu possible le développement de la production de masse, dans laquelle les machines pouvaient être fabriquées à partir d'ensembles de pièces identiques. De telles pratiques avaient été établies au début du XIXe siècle. par Marc Brunel et Henry Maudslay afin de créer leur célèbre atelier de fabrication de blocs dans le chantier naval royal de Portsmouth. Mais ils ont été adoptés avec beaucoup d'enthousiasme par la nouvelle industrie de l'ingénierie des États-Unis, de sorte qu'ils sont devenus connus comme le «système américain» d'ingénierie et ont été largement utilisés dans la fabrication d'armes légères, de machines à coudre et de matériel agricole.
La prochaine étape du développement de l'industrie de l'ingénierie a été l'introduction de techniques d'assemblage systématiques basées sur la chaîne de montage mobile, avec tous les processus liés entre eux dans un modèle de `` flux '' qui a permis à un produit compliqué comme une voiture à moteur d'être construit rapidement et économiquement. Une fois cet objectif atteint, il est devenu possible d'introduire de plus en plus d'automatisation dans l'exécution des fonctions de la chaîne de montage. Une usine automobile moderne, par exemple, utilise des machines «robots» à commande électronique pour effectuer la plupart des processus de fabrication, la participation humaine étant réduite en nombre à une petite équipe de contrôleurs et de personnel de maintenance.
R. Angus Buchanan