Les Incas étaient un peuple amérindien de l'ouest de l'Amérique du Sud qui s'est installé dans les altiplanos (hautes plaines) de la région montagneuse andine. Entre 1200 et 1400, ils subjuguent les tribus voisines pour former un empire vaste et riche. Le territoire inca couvrait des parties de la Colombie actuelle, de l'Équateur, du Pérou, de la Bolivie, du Chili et de l'Argentine. La capitale était à Cusco (au Pérou). La civilisation a atteint son apogée au cours de la dernière partie des années 1400 et au début des années 1500. L'Inca avait un gouvernement à plusieurs niveaux dans lequel l'autorité centrale de l'empereur était mise en balance avec l'autorité régionale des chefs. Cependant, l'empereur exigeait une obéissance absolue de la part des dirigeants locaux. Les ruines incas indiquent qu'ils étaient des ingénieurs accomplis: ils ont non seulement construit un vaste système de routes et de ponts pour relier les provinces, mais ils ont également construit des systèmes d'irrigation, des temples, des citadelles et des jardins en terrasses à grande échelle. On pense que Machu Pichu, haut des Andes du Pérou, est la dernière grande ville des Incas. Les Incas étaient des artisans qualifiés qui travaillaient l'or, l'argent et les textiles (coton et laine). Le gouvernement contrôlait le commerce. Il n'y avait pas de système d'argent; le tissu, très apprécié, était parfois utilisé comme moyen d'échange. Les Incas utilisaient des lamas pour transporter des marchandises. Des canoës, des radeaux et d'autres bateaux étaient utilisés dans les zones côtières et le long des rivières. Comme les Aztèques du centre du Mexique, les Incas étaient panthéistes (adoraient de nombreux dieux), et eux aussi, au début, ont pris les explorateurs espagnols pour des dieux.
Le dernier des grands dirigeants incas, Huayna Capac, est mort en 1525, et ses fils se sont ensuite battus pour l'empire. Lorsque les Espagnols, dirigés par Francisco Pizarro (vers 1475–1541), arrivèrent en 1532, ils rencontrèrent une société inca quelque peu affaiblie. Néanmoins, le peuple a résisté à l'incursion européenne et, en 1536, il s'est révolté. Les Incas furent conquis par les Espagnols en 1537 et leur vaste territoire passa sous le contrôle colonial espagnol.