1901
5 janvier 1962
Alphonso Philbert Theophilus James est né à Patience Hill, Tobago. Il a ensuite émigré à Trinidad, où il a travaillé comme ouvrier pour la Brighton Lake Asphalt Company et a gravi les échelons pour devenir contremaître, avant de devenir finalement un entrepreneur indépendant. Il a été impliqué dans le mouvement ouvrier Uriah Butler dans les années 1930 et était un défenseur des questions de travail, bien qu'il soit surtout connu pour être le plus ardent défenseur du développement politique, social et économique à Tobago. James était membre du Parti travailliste de Trinidad et il a remporté le siège de Tobago au Conseil législatif de Trinité-et-Tobago en 1946. Son mandat a duré jusqu'en 1961.
James pensait que Tobago, bien que désavantagé par des années de négligence, était un partenaire égal dans l'ancienne colonie unie de Trinité-et-Tobago, et non un auxiliaire subalterne et dépendant. Il a exigé que Tobago ait une représentation distincte et une voix distincte sur toutes les questions et dans tous les forums, même au parlement de la Fédération des Antilles britanniques. Il a soutenu que si les infrastructures, les communications maritimes et les services sociaux de Tobago étaient améliorés et si ses ressources agricoles, halieutiques et touristiques se développaient, l'île atteindrait la viabilité économique et se libérerait ainsi de sa dépendance vis-à-vis du Trésor de la Trinité. La plus importante des convictions de James était probablement que Tobago devrait à nouveau se voir accorder l'autonomie administrative et devenir une entité distincte, indépendante de Trinidad. À la fin de sa carrière, il a préconisé la sécession de Trinidad.
Son plaidoyer en faveur de Tobago a abouti à plusieurs victoires, dont l'achat de deux nouveaux bateaux à vapeur pour la route inter-îles en 1960, la construction de la route de la côte nord, l'appropriation de plus d'argent pour l'amélioration des services médicaux et de l'équipement à l'hôpital de Tobago. et la construction d'au moins deux écoles élémentaires à Tobago. James était fermement convaincu que Tobago pouvait retrouver sa viabilité économique, principalement grâce au développement de ses industries agricoles et halieutiques et en encourageant le tourisme. Ainsi, en 1948, il rendit visite au secrétaire d'État aux colonies et présenta un mémorandum pour le développement économique et politique de Tobago du Parti politique et économique des citoyens de Tobago (TCPEP), qui recommandait, entre autres, que la Colonial Development Corporation fournisse quinze millions de dollars pour le développement de Tobago. James a également fait pression pour l'extension de la distribution d'eau et la fourniture d'électricité à Tobago. En 1952, Scarborough, la capitale de Tobago, est finalement électrifiée.
En 1947, le développement inégal à Tobago a conduit James à menacer de travailler à la séparation de l'île de Trinidad. En 1948, James a également défendu la cause d'un gouvernement pleinement responsable - que tous les membres du Conseil législatif devraient être élus, et que Tobago devrait avoir deux sièges au conseil et une représentation au Conseil exécutif et au Comité des prévisions budgétaires, qui a créé le budget annuel de la colonie. . James croyait que parce que Tobago était séparé de Trinidad par l'océan, les Tobagoniens savaient mieux ce dont l'île avait besoin. Ainsi, leur représentation accrue dans les couloirs du pouvoir était essentielle pour le progrès de l'île. En outre, James et le TCPEP ont exigé la création d'un ministère spécial chargé des affaires de Tobago, et le ministère des Affaires de Tobago a été dûment créé en 1964.
En 1956, le Mouvement national du peuple (PNM), dirigé par Eric Williams (1911–1981), est arrivé au pouvoir. James était optimiste à propos du "Tobago Development Program" de Williams, avec ses 9.2 millions de dollars promis pour le développement économique de Tobago. Williams a également proposé un ministère des Affaires de Tobago, avec un ministre qui serait membre du Conseil exécutif. Cependant, James est rapidement devenu impatient face au rythme des progrès du programme de développement, et cela et d'autres questions ont conduit à des relations tendues avec le PNM. En 1960, James avait formé un groupe appelé Tobago Independence Movement (TIM) pour explorer la possibilité pour Tobago d'acquérir un statut d'autonomie interne au sein de la Fédération des Antilles. Le groupe a proposé un référendum sur la séparation de Trinidad. La proposition a été condamnée par le gouvernement PNM, que James a accusé d'avoir une mentalité coloniale envers Tobago.
En 1961, James a perdu son siège aux élections générales. Un mois plus tard, le 5 janvier 1962, il mourut d'une hémorragie cérébrale et d'une hypertension. Au crédit de James, Tobago était un meilleur endroit en raison de sa défense implacable en son nom. La pression politique qu'il a exercée sur le gouvernement central a forcé les responsables trinidadiens à abandonner l'idée que Tobago ne devrait être considéré que comme un marigot rural avec peu de potentiel économique, ne méritant pas beaucoup d'attention administrative et dépourvu de conscience politique.
Voir également Mouvement national des peuples; Fédération des Antilles; Williams, Éric
Bibliographie
Luke, Learie B. "Identité et autonomie à Tobago: de l'union à l'autonomie gouvernementale, 1889–1980." doctorat diss., Université Howard, Washington, DC, 2001.
Phillips, Andre. Gouverneur Fargo: une courte biographie d'Alphonso Philbert Theophilus James... Scarborough, Tobago: Imprimerie Tobago.
"Résolution adoptée lors de l'Assemblée générale du Parti politique et économique des citoyens de Tobago." CO 295/654/70778/1/1: Public Records Office, Kew, Angleterre.
learie b. Luc (2005)