James Starley (1831-1881) était un inventeur et un fabricant largement considéré comme le père de l'industrie du vélo. Ses inventions et ses raffinements ont rendu le vélo pratique pour une utilisation généralisée. Starley a également contribué à l'amélioration de la machine à coudre.
James Starley est né le 21 avril 1831 dans une famille d'agriculteurs. Son père, Daniel Starley, était agriculteur à Albourne, Sussex, Angleterre. À l'âge de neuf ans, Starley commença à travailler dans la ferme familiale, mais, mécontent de l'agriculture, il partit à pied pour Londres en 1846. Là, il trouva du travail de jardinier et consacra son temps libre à des inventions de manivelle, y compris le chandelier réglable, un store de fenêtre à une corde et un berceau mécanique. Il épousa Jane Todd le 22 septembre 1853 et eut trois fils, James, John Marshall et William.
Progrès de la machine à coudre et prototypes de vélos
Vers 1855, Starley trouva un emploi chez Newton Wilson à Londres, où il travailla sur des machines à coudre. En quelques années, il a déménagé à Coventry pour travailler comme contremaître de la Coventry Sewing Machine Company. Starley a passé les douzaines d'années suivantes à travailler sur des améliorations à la machine à coudre, y compris sa propre invention, "L'Européen". Ses inventions, dont beaucoup ont été brevetées, survivent dans le fonctionnement des machines à coudre modernes.
En 1868, Starley vit son premier vélo, un vélocipède français. Les bicyclettes existaient depuis 1818, mais les premières machines à deux roues propulsées par un cavalier étaient rudimentaires, obligeant le cavalier à utiliser ses propres pieds pour déplacer le monstre en bois. Le vélo rencontré par Starley avait des manivelles fixées à la roue avant, que le cycliste pouvait utiliser pour propulser la machine. Ces premiers vélos pesaient jusqu'à 160 livres et avaient des pneus en caoutchouc solide et des roulements à billes.
Annonçant leur futur succès dans la conception, le développement et la vente de vélos (dont la région de Coventry deviendrait éventuellement un leader national), la Coventry Sewing Machine Company est devenue la Coventry Machinists 'Company en 1869 après que le travailleur Rowley B.Turner ait convaincu la direction de produire des vélos. . L'entreprise fabriquait 400 vélos pour la vente en France, mais le déclenchement de la guerre franco-allemande rendit une telle exportation impossible et se tourna donc vers l'Angleterre pour son marché. Ainsi, Starley a déplacé son énergie créatrice d'inventeur des machines à coudre aux vélos, cherchant à améliorer les machines, visant d'abord à réduire le poids massif et la maladresse des vélocipèdes, qui avaient valu le surnom de «boneshakers». En quelques années, Starley avait inventé la "C Spring and Step Machine", ou le modèle de Coventry, et s'était assuré sa place en tant que père du vélo moderne.
Le vélo Coventry comportait un siège à ressort incurvé, une marche de montage et une petite roue arrière. Ensuite, Starley a développé un vélo avec une roue arrière encore plus petite et une grande roue avant, toutes deux fabriquées à partir de rayons de fer et de fil. Cette création a été étiquetée «penny-farthing», après les plus petites et plus grandes pièces de cuivre d'Angleterre. Son amélioration majeure était un engrenage qui faisait tourner la roue deux fois pour chaque révolution des pédales, réduisant de moitié le travail des pilotes.
Le vélo avance et le chef-d'œuvre
Améliorant davantage ses conceptions initiales, Starley a inventé le vélo Ariel. Après avoir quitté la Coventry Machinists 'Company en 1870, il se lance dans les affaires et commence à produire ses machines à coudre Europa et ses vélos Ariel. Les historiens considèrent l'Ariel, un vélo tout en métal léger vendu pour la première fois en 1871, comme le premier véritable vélo. C'était le premier deux-roues automoteur à utiliser une direction à centre de pivot, ce qui donnait à la bicyclette la capacité de tourner, un saut technologique par rapport aux mouvements avant et arrière qui limitaient les anciennes machines en bois.
Ensuite, Starley a présenté ce qui allait être sa contribution la plus importante à l'avancement du vélo. Son vélo Tangent, introduit en 1874, a été le premier à présenter des rayons alternés. Les roues d'origine de Starley disposaient les rayons en ligne droite. Des rayons alternés reliaient les rayons au moyeu à un angle, allégeant la tension sur les rayons individuels et rendant les roues beaucoup plus solides que les modèles précédents. Les roues à rayons tendus de Starley se trouvent, pratiquement inchangées à ce jour, sur presque tous les vélos contemporains. Le vélo Tangent pesait environ 50 livres, bien que des versions de course sur mesure de 21 livres soient bientôt disponibles.
En 1876, Starley a produit le Coventry Tricycle, une nouvelle invention réussie qui comprenait une manivelle à double course, des chaînes qui entraînaient les roues du vélo et un porte-vélos. En combinant toutes ses avancées précédentes en une seule machine à quatre roues, Starley a ensuite produit la Salvo que beaucoup de ses contemporains considéraient comme son chef-d'œuvre créatif.
Le neveu de Starley, John Kemp Starley, "a ensuite conçu le Rover Safety Cycle, qui a depuis formé la base de la forme du vélo", a écrit Anthony Hopker dans le Télégraphe du soir de Coventry. Le Rover, introduit en 1885, comportait un cadre triangulaire, des roues de taille égale et des transmissions par chaîne. La fabrication du Rover a lancé Coventry à l'avant-garde de la production de vélos. Les fils de Starley, James, John Marshall et William, ont exploité l'entreprise familiale sous le nom de Starley Brothers, une entreprise de fabrication de cycles.
héritage
James Starley est décédé le 17 juin 1881 à Coventry, Warwickshire. Parmi ses contributions durables, il y a la réputation de Coventry comme berceau de la production de vélos. Depuis 1884, la communauté a exposé un monument en granit à Starley avec son profil, des sculptures de deux de ses vélos et une statue de la renommée sur le dessus. Le site de son usine abrite aujourd'hui le Museum of British Road Transport.
Dans les années 1970, la statue de Starley était tombée en ruine. Le nez de Starley et les bras de Fame ont été cassés. De plus, des vandales ont attaqué la statue lors d'un projet de rénovation. Les habitants de la ville ont lancé une campagne pour sauver le mémorial, appelant les descendants des artisans de l'époque victorienne pour consultation et envisageant une proposition de déplacer la statue dans un endroit plus proéminent près de l'usine d'origine de Starley. "Quand vous pensez à ce que Coventry produisait", a déclaré Edna Walker, une résidente de Coventry, à Hopker, "c'est tellement triste que leur travail ne soit pas apprécié."
En 1999, la ville de Coventry a lancé une campagne pour commémorer les personnes les plus importantes des 1,000 ans d'histoire de la ville, en sollicitant des candidatures de la part des citadins. Les 57 votes de Starley l'ont classé troisième natif le plus important, derrière Sir Frank Whittle, qui a inventé le moteur à réaction, et Provost Howard, qui dirigeait la cathédrale de Coventry, mais devant l'héroïne du XIe siècle Lady Godiva et le natif de Coventry William Shakespeare, qui n'en a récolté que 14. votes.
Livres
Le dictionnaire de la biographie nationale, édité par Sir Leslie Stephen et Sir Sidney Lee, Oxford University Press, 1922.
Dictionnaire biographique de Merriam-Webster, Merriam-Webster, Inc., 1995.
Périodiques
Aller à vélo, 2000 juin, p. 62.
Coventry Evening Telegraph (Angleterre), 10 février 1999, p. 10; 21 février 2000, p. 17.
Magasinez
«Bicycle» et «Starley, James», Britannica.com, 2001.
L'industrie du vélo à Coventry,www.coventry.org.uk, 2001. □