Le marchand néerlandais Jan Pieterszoon Coen (vers 1586-1629) fonda Batavia en tant que gouverneur général de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Possédant une grande capacité administrative et militaire, il a grandement contribué à l'expansion de l'influence néerlandaise dans les Indes orientales.
Né à Hoorn probablement à la fin de 1586 (il a été baptisé le 8 janvier 1587), Jan Coen à l'âge de 13 ans a obtenu un emploi dans une entreprise d'anciens marchands hollandais à Rome, où il est resté pendant près de 7 ans et où il appris la comptabilité, d'autres compétences commerciales et plusieurs langues.
De retour en Hollande en 1607, Coen a navigué le 22 décembre de cette année pour les Indes néerlandaises en tant qu'employé de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Il rentra chez lui en 1610, et 2 ans plus tard, la compagnie l'envoya aux Indes comme commandant de deux navires. À la fin de 1614, Coen fut nommé directeur général, le deuxième poste le plus élevé, et le 30 avril 1618, il fut nommé gouverneur général à l'âge de 31 ans.
Coen a eu des difficultés avec les Bantamais et les Anglais sur le commerce des épices et a transféré le siège de la société à Java de Bantam à Jacatra, où se trouvait l'entrepôt de la société. Il a renforcé ce bâtiment, en faisant une forteresse fiable. Les Anglais, cependant, concentrèrent une grande flotte au large de Bantam et s'emparèrent d'un navire hollandais lourdement chargé, Le Swarte Leeuw. Coen a exigé son retour, et quand cela a été refusé, une bagarre s'est ensuivie. La flotte de Coen a résisté à une force supérieure jusqu'à ce que ses munitions soient épuisées. Il a ensuite navigué pour les Moluques, où il a obtenu des renforts de 16 navires. À son retour à Jacatra à la fin de mai 1619, il découvrit que sa garnison avait résisté, alors Coen construisit un centre hollandais qu'il nomma Batavia.
En 1621, Coen dirigea une expédition punitive contre les Bandanais en Indonésie orientale, qui avaient fait du commerce avec les Anglais. Il a décimé la population et réinstallé les survivants. En 1623, il démissionna de son poste de gouverneur général, mais l'année suivante, la compagnie le persuada de reprendre ce poste. L'opposition britannique a cependant retardé son retour jusqu'en 1627, date à laquelle il a navigué secrètement pour les Indes et a assumé sans accréditation appropriée le poste de gouverneur général. Peu de temps après son arrivée à Batavia, il est confronté aux sièges des Bantamois et du royaume de Mataram. Ce dernier fit deux tentatives infructueuses pour déloger les Néerlandais et, lors de la deuxième attaque, Coen fut soudainement atteint d'une maladie tropicale et mourut le 21 septembre 1629.
lectures complémentaires
Il existe une bibliographie complète sur Coen en néerlandais. En anglais, voir ES De Klerck, Histoire des Indes orientales néerlandaises (2 vol., 1938), et Bernard HM Vlekke, Nusantara: Une histoire de l'archipel des Indes orientales (1943; 2e éd. 1959). Une étude de fond précieuse est JH Parry, L'ère de la reconnaissance (1963). □