Jean-Louis Lebris de (Jack) Kerouac (1922-1969), écrivain américain, expérimente la fiction autobiographique spontanée relatant ses voyages dans l'Ouest américain. Il est connu comme le père de la Beat Generation.
Randonnée. Errant. Débordé. Comme sa fiction, Jack Kerouac a parcouru une grande partie du territoire en peu de temps. Connu comme le père de la Beat Generation, la vie en roue libre de Kerouac sur la route et ses chroniques de cette vie ont ouvert la voie à la contre-culture des jeunes des années 1960.
Né le 12 mars 1922 à Lowell, Massachusetts, Jean-Louis Lebris de Kerouac était le fils d'un imprimeur canadien-français. Kerouac, qui voulait être écrivain dès sa plus tendre enfance, ne parlait un mot d'anglais qu'à l'âge de cinq ans. Il avait un frère aîné, Gerard, décédé à l'âge de neuf ans, et une sœur aînée Caroline. À 11 ans, Kerouac a commencé à écrire des romans pour adolescents et des articles de journaux romancés sur les courses de chevaux, le football et le baseball.
Athlète doué, Kerouac a été recruté par l'Université de Columbia pour l'équipe de football. À 17 ans, il est allé au lycée Horace Mann à New York pour augmenter ses notes et son poids en vue de Columbia. En 1940, Kerouac arrive à Columbia. Lors de son deuxième match en tant que recrue, Kerouac a renvoyé un coup de pied de 90 mètres, mais à son retour suivant, il s'est cassé la jambe. La blessure l'a libéré pour poursuivre sa véritable passion: la littérature.
Pendant cette période, Kerouac s'est vanté une fois, il a établi un record de Colombie pour les classes de coupe. Le jeune écrivain a étudié le style roulé de Thomas Wolfe et s'est plongé dans la scène de rue new-yorkaise. En 1941, sa jambe guérie, Kerouac a eu une brouille avec l'entraîneur de football de Columbia. À sa sortie de l'école, Jack Kerouac a fait son premier road trip à Washington, DC
Kerouac a pompé du gaz pendant un certain temps dans le Connecticut, où sa famille avait déménagé; a brièvement travaillé comme journaliste sportif pour le Lowell Sun lorsque sa famille y est revenue; et s'est retrouvé un marmotte sur le SS DORCHESTER à destination du Groenland. Deux jours après ce voyage, Kerouac était de retour à Columbia pour un second court séjour. En 1943, il rejoignit la marine, mais fut honorablement renvoyé pour problème de discipline après six mois. Kerouac a passé les années de guerre à travailler comme marin marchand et à traîner en Colombie avec des Bohémiens libres-penseurs, dont William Burroughs, Lucian Carr, Edie Parker et Allen Ginsburg. Il a écrit deux romans pendant la guerre, La mer est mon frère et Et les hippopotames ont été bouillis dans leurs réservoirs, avec Burroughs.
Kerouac a épousé Parker en 1944, mais le mariage s'est rompu au bout de deux mois. Son père mourut en 1946 et en 1947 Kerouac trouva son phare: Neal Cassady.
La réputation de Cassady parmi la foule new-yorkaise avait des proportions mythiques. Génie fou, admiré par les femmes, voleur de voitures, Cassady se rend à New York et fait lui donner des cours d'écriture à Kerouac. Lorsque Cassady rentra à Denver, Kerouac le suivit. Après quelques semaines à Denver avec Cassady, Kerouac a erré en Californie. Au cours des quatre années suivantes, il a voyagé dans tout l'Ouest. Lorsqu'il n'est pas sur la route, il a travaillé sur son roman La ville et la ville à New York. Le roman a été publié en 1950.
Désormais marié à Joan Haverty, une femme qu'il ne connaissait que quelques jours avant de proposer, Kerouac a commencé à expérimenter un style d'écriture plus spontané. Il voulait écrire comme il vivait: une fois et sans montage. En avril 1951, Kerouac enfila un énorme rouleau de papier de téléscripteur dans sa machine à écrire et écrivit le seul paragraphe de 175,000 mots qui devait être Sur la route. Le rouleau de plus de 100 pieds a été écrit en trois semaines, mais il a fallu plus de sept ans pour être publié.
Sur La Route raconte les voyages de Dean Moriarity - une figure de Cassady - et de Sal Paradise - Kerouac en tant que narrateur. Ils voyagent de New York à Denver, San Francisco et Mexico. Dans celui-ci, Sal, la place du collège oriental, absorbe le sens de l'Occident et Kerouac y sculpte son héritage d'écrivain et immortalise la philosophie de la Beat Generation.
Sur la route, qui, malgré les tentatives de spontanéité de Kerouac se sont concrétisées sur une période de trois ans et demi, a été écrite dans au moins cinq versions différentes. Il y en a trois en version imprimée. Sur La Route était la quatrième version; Pic, écrit en 1950 et publié après la mort de Kerouac, était le troisième; et Visions de Cody, écrit en 1951-1952, était la version finale. L'image changeante de l'auteur de ce que signifie être sur la route peut également être appliquée à sa vision de ce que signifie être un écrivain. Dans sa première version, la route est un lieu spécifique. Dans la seconde, c'est un symbole, et dans les trois dernières versions, la route est un mélange d'imaginatif et de réel.
La prose épisodique, apparemment décousue, de Sur La Route insuffle à ses personnages un dédain pour les valeurs établies et un code romantique né de l'Occident. Sal et Neal "accomplissent notre unique noble fonction du temps, bouger". Et avec le mouvement vient la sagesse et le sens dans une société répressive.
Dans le temps entre l'écriture Sur La Route et sa publication Kerouac a fait de nombreux voyages épuisants, a mis fin à son deuxième mariage, est tombé dans une grande dépression et une dépendance à la drogue et à l'alcool, et a fait ses expériences les plus ambitieuses avec la forme narrative. Toujours à la recherche de la spontanéité, Kerouac a écrit dans de grandes rafales d'énergie athlétique - écrivant des œuvres complètes pendant toute la nuit, une semaine de frénésie. En 1952, il écrivit Visions de Cody, Dr Sax, et «Octobre dans Railroad Earth». En 1953, il a terminé Maggie Cassidy (un conte romantique de son adolescence), Les souterrains, et un énoncé de ses principes d'écriture, «The Essentials of Spontaneous Prose». En 1955, Kerouac écrivit Mexico Blues et Tristessa, et en 1956, il écrivit Visions de Gérard, l'Écriture de l'éternité dorée, et Vieil ange minuit ainsi que réserver l'un des Anges de la désolation.
Quand Sur La Route a été publié, Kerouac est devenu instantanément une célébrité et un porte-parole de la Beat Generation. Il a mal géré la notoriété. En tant que porte-parole, il était contraire et inintelligible. Il paraissait souvent ivre et les interviews se dissolvaient fréquemment en arguments didactiques. En 1958, il écrivit The Dharma Bums comme suivi commercial de Sur la route, mais est ensuite resté silencieux pendant quatre ans avant d'écrire à nouveau. En 1960, Kerouac était un alcoolique malade et mourant; il a fait une dépression nerveuse.
De nouveau remarié, Kerouac est mort d'une hémorragie abdominale massive le 21 octobre 1969, un tampon sur les genoux et un stylo à la main. Il a été enterré dans le terrain familial près de Lowell, Massachusetts.
lectures complémentaires
Tom Clark Jack Kerouac (1984) est une biographie extrêmement approfondie de la vie de l'auteur, mais qui manque de critiques sur l'œuvre de Kerouac. Un package utile est Sur la route, texte et critique, édité par Scott Donaldson (1979). En plus du roman, le package comprend un certain nombre d'articles perspicaces, y compris des pièces de Kerouac, John Clellon Holmes, Timothy Hunt, et la transcription d'une interview de l'auteur par Ted Berrigan. Voyageur solitaire by Jack Kerouac (1960) est un recueil de pièces autobiographiques, utiles tant pour leur style que pour leur contenu. Jack Kerouac par Harry Russell Huebel (1979) est une biographie rapide, et Le livre de Jack, une biographie orale de Jack Kerouac par Barry Gifford et Lawrence Lee (1978) est également intéressant. □