Le fondateur et surintendant de l'Australian Inland Mission, John Flynn (1880-1951) a établi des hôpitaux de «brousse» à distance et des communications grâce à l'unique radio à pédales et à son Flying Doctor Service.
Connu depuis plus de 50 ans sous le nom de «Flynn of the Inland», John Flynn est né le 25 novembre 1880 dans le petit canton de Moliagul, au centre de Victoria, en Australie. Il a commencé une formation d'instituteur, puis en 1903 pour le ministère de l'Église presbytérienne. Pendant ce temps, il a développé des compétences en photographie et en secourisme. En 1910, il publie un petit livre, Le compagnon du Bushman, contenant des conseils pratiques pour les personnes vivant loin de l'aide médicale.
En 1910, il se porta volontaire pour être nommé dans un pastorat éloigné s'étendant des Flinders Ranges de l'Australie du Sud jusqu'au terminus ferroviaire à Oodnadatta à 450 milles au nord-ouest. Ici, à 500 km d'un médecin résident, il a établi son premier hôpital «de brousse». En 1912, avec des photographies à l'appui de son "Northern Australia Report", sa présentation des dangers effrayants auxquels sont confrontés des pionniers isolés a conduit l'Assemblée générale presbytérienne à le nommer comme surintendant d'un ministère spécial dans les régions peu peuplées d'Australie. Malgré des finances limitées, mais avec une grande vision et un soutien croissant, il a graduellement ajouté d'autres hôpitaux «de brousse», chacun étant doté de deux infirmières infirmières dévouées et hautement qualifiées, équipées pour effectuer des opérations d'urgence. Flynn prévoyait d'avoir un patrouilleur (pasteur itinérant) associé à chaque hôpital.
Le premier padre, basé à Oodnadatta, utilisait une chaîne de cinq chameaux. Deux chameaux étaient pour lui et son «chameau», et trois bêtes de somme étaient pour la nourriture, l'eau, les ustensiles de cuisine et les rouleaux de lit. Sa plus longue patrouille s'est étendue à 750 milles vers le nord le long de la ligne télégraphique terrestre. Un padre utilisait une poussette à chameaux et un autre utilisait des chevaux avant d'utiliser des camions à moteur. L'engagement de Flynn envers le soutien du personnel, l'évaluation du travail et les consultations avec les gens de «brousse» l'ont maintenu sur le terrain pendant une grande partie de chaque année. En 1925, il a acheté un buck-board Dodge spécialement conçu dans lequel il a fait des voyages incroyables - le premier a duré quatre mois sur des pistes du désert intérieur qui n'étaient utilisées dans les années 1980 que par des véhicules à quatre roues motrices.
Flynn a reconnu que ses hôpitaux et ses padres ne pouvaient pas faire grand-chose pour soulager l'agonie des patients transportés à dos de chameau, à cheval ou en buggy sur des centaines de kilomètres sans piste jusqu'à ses hôpitaux extérieurs. Dès 1919, il écrivit dans son Inlander magazine de la nécessité d'un manteau plus large de sécurité que seuls la radio et les avions pourraient fournir. Avec l'aide initiale du pilote de l'armée de l'air Clifford Peel et plus tard (Sir) Hudson Fysh, un fondateur de QANTAS, Flynn atteignit l'un de ses objectifs lorsque, le 17 mai 1928, un de Haviland 50, loué à QANTAS et nommé Victory, répondit à son premier appel médical.
En 1925, par hasard, il rencontre un jeune passionné de radio d'Adélaïde, Alfred Traeger, qui exprime un grand intérêt pour la vision de Flynn. Cette réunion était destinée à changer l'histoire de la communication dans les régions reculées d'Australie. L'année suivante, Flynn a invité Traeger à rejoindre son équipe. Leur première transmission bidirectionnelle réussie provenait d'Alice Springs en novembre 1925. Cependant, les lourdes piles à oxyde de cuivre utilisées n'étaient pas adaptées aux fermes isolées. Traeger a persisté jusqu'à ce qu'il perfectionne un émetteur-récepteur pour lequel le courant était fourni par l'opérateur à l'aide de pédales de cycle pour entraîner un petit générateur. En juin 1929, ce radio à pédale unique utilisant un émetteur de code Morse manuel est entré en service dans des maisons isolées et des hôpitaux Flynn via la nouvelle base Flying Doctor à Cloncurry. La radio à pédale a fourni le lien entre le patient, l'hôpital et le service médical aérien de Flynn pour compléter son manteau de sécurité.
La phase finale du grand service de Flynn aux habitants des régions éloignées a commencé avec la fusion de son service médical aérien en un service communautaire à l'échelle de l'Australie - maintenant connu sous le nom de Royal Flying Doctor Service of Australia (RFDS). Flynn avait reconnu que son Flying Doctor Service, soutenu par des ressources limitées, ne pourrait jamais réaliser sa vision d'un service pour les deux tiers de l'Australie. Avec le soutien de la Conférence des premiers ministres de l'État australien de 1933 et de sa propre église, il a donné son Flying Doctor Service et tout son équipement de transmission à la nouvelle organisation et les radios à pédales aux habitants de l'outback. Le travail de Flynn a été publiquement reconnu dans l'attribution de l'OBE (Ordre de l'Empire britannique) en 1933.
Flynn a démontré une perspicacité instinctive en tant que «développeur communautaire» et une reconnaissance des avantages que la radio à pédales apporterait aux femmes et aux enfants de l'outback en matière de sécurité, de communication sociale et d'éducation; par exemple, l'Association des femmes du pays de l'air a tenu des réunions par le biais d'une liaison radio et l'École d'éducation de l'air était diffusée par un réseau radio. Il jouissait d'une gamme remarquable d'amitiés, des «combattants dans la brousse» aux ministres du cabinet. Son imagination fertile a développé des projets qui ont enrichi les gens et les lieux. Il a vécu pour un but précis et a refusé d'être détourné d'une tâche qui a reçu son engagement total.
Le 7 mai 1932, à 51 ans, Flynn épouse Jean Baird. Il mourut le 5 mai 1951 et, par son souhait, ses cendres furent inhumées au pied du mont. Gillen, Alice Springs.
L'Australian Dictionary of Biography rapporte que
En 1939, Flynn fut élu pour un mandat de trois ans en tant que modérateur général de l'Église presbytérienne d'Australie. En 1940 et 1941, les diplômes de DD lui ont été décernés par l'Université de Toronto et le Presbyterian College de l'Université McGill, Montréal, Canada. Quand John Flynn a dit «Un homme est ses amis», il a exprimé quelque chose qui ressemble à la philosophie de Martin Buber selon laquelle «Toute vraie vie est en réunion». Sa rencontre avec d'autres personnes a souvent révélé un humanisme compulsif qui donnait un sens à sa propre vie de ministre ordonné de son Église et à la foi par laquelle il vivait et servait.
lectures complémentaires
La Dictionnaire biographique australien L'article de Graeme Bucknall dans le volume 8 fournit un compte rendu plus détaillé de la vie et du travail de Flynn. WW McPheat, John Flynn, apôtre de l'intérieur (Londres, 1963) contient un compte rendu définitif de la vie et de l'œuvre de Flynn. Page MF, L'histoire du docteur volant, 1928-1978 (1977) a été publié pour le Jubilé du Royal Flying Doctor Service of Australia. Les premiers chapitres contiennent un compte rendu précis du rôle de Flynn dans l'établissement du service en 1928 à Cloncurry. Flynn's Inlander magazine publié entre 1913 et 1926, contient la plupart de ses écrits publiés.
Sources supplémentaires
Griffiths, Max., Le cœur silencieux: Flynn de l'intérieur, Kenthurst, Australie: Kangaroo Press, 1993.
McKenzie, Maisie., Le dernier camp de Flynn, Brisbane, Qld: Boolarong Publications, 1985. □