Royaume d’Israël

Type de gouvernement

L'ancien royaume d'Israël était une monarchie absolue située entre le Jourdain et le rivage oriental de la mer Méditerranée. Dans sa structure et sa fonction, il ressemblait aux modèles égyptiens. Dans sa forme pleinement développée sous le roi Salomon (Xe siècle avant JC), il se distinguait par une bureaucratie robuste; forte implication dans le commerce et les travaux publics, recourant souvent au travail forcé; et une croyance largement répandue dans le roi comme le représentant choisi, ou «oint», de Yahvé, le seul et unique dieu des Israélites. Malgré une forte poussée vers la centralisation, un vestige de l'organisation tribale traditionnelle des Israélites a persisté comme contrepoids au pouvoir du roi.

Contexte

Avant la montée de la monarchie, une variété de groupes habitaient la région, souvent appelée Canaan ou Palestine. Selon l'Ancien Testament, les Israélites sont arrivés en Palestine après avoir échappé à une vie de servitude en Egypte. Cependant, il existe peu de preuves archéologiques de cette migration et les historiens ne savent pas quand ni comment cela s'est produit. Il n'y a aucun doute, cependant, qu'il y avait des Israélites en Palestine en 1200 avant JC, car une inscription égyptienne de cette date mentionne spécifiquement leur présence là-bas. La plupart des premiers peuples de Palestine, y compris les Israélites, étaient des bergers nomades avec peu de colonies fixes. Entre 1200 et 1000 avant JC, cependant, un certain nombre de nouveaux villages sont apparus, signe que certains groupes, dont probablement les Israélites, abandonnaient le nomadisme pour une vie plus sédentaire et semi-nomade. Cette période d'urbanisation a favorisé le développement d'une autorité centralisée. Le processus de centralisation a été progressif dans tous les cas, mais il a peut-être été plus facile chez les Israélites, car leur monothéisme, une rareté dans la région, leur a donné un fort sentiment d'identité et a favorisé des ambitions d'unité politique et de puissance militaire. Le roi Saül (XIe siècle avant JC) fut apparemment le premier à atteindre ces objectifs, mais les détails de son règne restent en litige, et les archives archéologiques du royaume commencent avec David (mort en 962 avant JC), son successeur.

Structure gouvernementale

Le roi d'Israël était avant tout le député terrestre de Yahvé. Par conséquent, sa tâche fondamentale était de garder le bien-être de son peuple aussi complètement que Yahvé le faisait. Rien ne relevait de sa compétence ou de sa compétence. Il pouvait, et l'a fait, déléguer son autorité, et bon nombre de ses assistants, y compris sa mère, ont eux-mêmes atteint un grand pouvoir. Cependant, la responsabilité de toutes les affaires publiques - militaires, exécutives, législatives, judiciaires et spirituelles - lui incombait. Cette philosophie se reflétait dans la structure pyramidale de la bureaucratie. Comme en Égypte, toutes les lignes de commandement menaient directement au roi. Parmi ses subordonnés de palais les plus importants, il y avait le scribe ou secrétaire royal, le héraut du roi et un administrateur en chef ou intendant. Tous ces bureaux avaient des équivalents en Egypte. Au-delà du palais, douze gouverneurs régionaux et un certain nombre de gouverneurs de ville ont prélevé des impôts et maintenu l'ordre.

Avec des assistants compétents, les rois pouvaient se concentrer sur ce qui avait le plus besoin d'attention, ou simplement sur ce qu'ils trouvaient le plus intéressant. Ainsi, le roi David, qui a d'abord pris de l'importance en tant que commandant militaire, a passé une grande partie de son règne sur des campagnes aussi loin que l'Euphrate. En revanche, Salomon, fils et successeur de David, se concentra sur l'économie et les travaux publics, utilisant le travail non rémunéré de ses sujets dans de vastes projets de construction, probablement à l'imitation des pharaons égyptiens. Le système de travail exigeait une grande administration qui lui était propre, dont le chef relevait directement du roi. L'organisateur du travail de Salomon était Adoram. Le fait que son nom soit connu indique sa puissance et le ressentiment généralisé que son œuvre a inspiré.

Le plus important des projets de Salomon était le temple qu'il a construit à Jérusalem pour abriter l'Arche d'Alliance, une ancienne boîte en bois qui était l'objet le plus vénéré du judaïsme. La construction du soi-disant Premier Temple révèle un objectif fondamental des rois israélites: réorganiser la vie religieuse de la communauté pour accroître sa valeur politique en tant que force centralisatrice et unificatrice. David, le père de Salomon, avait choisi Jérusalem comme capitale, en grande partie pour son emplacement central. Étant donné que les Israélites croyaient que l'Arche était le point central de la relation de Yahvé avec son peuple, le placer dans la capitale, et en fait sur le terrain même du palais, était une affirmation audacieuse de l'autorité royale. Avec l'achèvement du nouveau temple vers 957 avant JC, Salomon et ses prêtres ont rendu les autres temples dispersés dans tout le pays inadéquats et hors de propos. Un Israélite qui voulait être proche de son dieu devait maintenant se rendre dans la ville du roi et demander son admission dans l'enceinte du roi. Un outil plus efficace de centralisation et de consolidation du pouvoir est difficile à imaginer.

Partis politiques et factions

Malgré les efforts de centralisation des rois, les anciennes organisations tribales conservaient une certaine autorité. Il est probable, par exemple, que les groupes informels que l'Ancien Testament appelle «les anciens des portes de la ville» se réunissaient encore pour discuter des problèmes locaux et régler les différends mineurs. De tels groupes avaient probablement des perspectives trop diverses pour constituer une faction régulière, mais ils pouvaient parfois fournir à l'une des parties dans un conflit de palais un soutien utile au niveau de la rue. Ainsi, David aurait fait des ouvertures stratégiques à une variété d'anciens tribaux en échange de leur soutien dans sa candidature à la couronne. Un de ses fils, Absalom, a utilisé plus tard la même méthode dans une tentative infructueuse de le renverser.

Événements majeurs

Lorsque Salomon mourut en 922 avant JC, l'amertume généralisée à propos des impôts et du travail forcé, en particulier dans le nord, submergea son successeur. Le résultat a été la tourmente et la dissolution du royaume en deux parties. La partie nord a gardé le nom d'Israël et la partie sud, qui comprenait Jérusalem, s'appelait Juda. La dynastie établie par David et Salomon a conservé le contrôle de Juda, tandis que le chef rebelle Jéroboam I (mort en 901 avant JC) dirigeait Israël. L'un des premiers actes de Jéroboam fut l'établissement de deux nouveaux sanctuaires ou sanctuaires, un à chaque extrémité de son royaume, dans une vaine tentative de contrer l'influence du temple à Jérusalem. Les successeurs de Jéroboam, parmi lesquels le capable Omri (DC 875 avant JC), ont sagement inversé le cours, cultivant soigneusement les liens avec Juda pour dissimuler leur propre manque d'autorité religieuse.

Conséquences

Après une longue série de guerres débilitantes avec la cité-état de Damas, l'Empire assyrien et d'autres rivaux du nord, Israël est finalement tombé en 722 av.J.-C., lorsqu'une force assyrienne a submergé sa capitale de Samarie. Juda a survécu jusqu'à environ 587 av.J.-C., lorsque les Babyloniens ont pris Jérusalem, déporté ses habitants comme esclaves et détruit le temple. Sa perte et la perte de l'arche qu'elle contenait ont traumatisé les Israélites pendant des siècles. En même temps, cependant, leur détermination à reconstruire le temple a donné aux adeptes de Yahvé un nouveau sentiment d'identité, de nouvelles ambitions politiques et la force d'endurer leur exil à Babylone.

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