Mercie, royaume de. Mercie a dominé la politique anglo-saxonne à la fin des 7e et 8e cents. Le nom «Mercians» signifie «les frontaliers» et on pense qu'il vient de leur position entre les colonies anglo-saxonnes de la côte est et les royaumes britanniques de l'ouest. La vallée moyenne de Trent était le cœur du royaume de Mercie, qui comprenait les comtés modernes du Staffordshire, du Leicestershire, du Nottinghamshire, du sud du Derbyshire et du nord du Warwickshire. Dans cette zone se trouvaient le centre épiscopal mercien de Lichfield (fondé en 669 et brièvement archevêché sous le règne d'Offa) et les centres royaux importants de Repton et Tamworth. Le Tribal Hidage, qui peut être une liste d'hommage Mercian de la fin du 7e siècle. semble montrer cette zone centrale entourée par d'autres provinces, y compris celles de Pecsaete (Peak District) et Lindsey au nord, le Wreocensaete (Wrekin) et Hwicce à l'ouest, et de nombreux petits peuples des Middle Angles au sud et à l'est .
Le premier roi mercien qui est attesté de manière fiable est Cearl, dont la fille Cwenburh a épousé Edwin de Deira au début du 7e siècle, mais on ne sait pas comment ou s'il était lié à des rois merciens ultérieurs. On suppose généralement que c'était Penda (c.626–55) qui a établi la Mercie comme un royaume anglo-saxon majeur. Lui et son fils Wulfhere (658-75) ont suivi une politique agressive qui leur a permis de percevoir l'hommage des royaumes anglo-saxons du sud, de la Northumbrie et probablement de certains royaumes britanniques. La rivalité avec la Northumbrie était intense pendant une grande partie du 7e siècle. et conduit à la mort de plusieurs rois des deux nations dans des batailles, y compris celles de Heathfield, Winwaed et Trent, ainsi que par des moyens plus sournois. Mais bien que la force militaire fût à la base de leur pouvoir, Penda et Wulfhere ont également établi des relations avec les rois d'autres provinces, y compris celles du Hwicce, des Saxons du Sud et des Saxons de l'Est.
Le 8e cent. a été dominé par deux rois très puissants Æthelbald (716–57) et Offa (757–96), qui ont tous deux revendiqué la descendance du frère de Penda, Eowa. Pendant leurs règnes, de nombreux peuples périphériques du Midland furent absorbés par la Mercie et ils tentèrent d'étendre le contrôle mercien, par opposition à la simple suzeraineté de collecte de tributs, aux parties orientales du Pays de Galles, à l'Est de l'Angleterre et aux provinces au sud de la Tamise. Le Kent et le Sussex sont devenus des provinces de Mercie et leurs dirigeants indigènes ont été déposés. Le Wessex est resté indépendant, mais a perdu son territoire au sud des rivières Thames et Avon au profit de Mercia. Malheureusement, nous avons peu de documents écrits produits en Mercie même de cette période, mais des vestiges survivants reflètent la richesse et la puissance du 8ème siècle. Les rois merciens incluent Offa's Dike et les églises de Brixworth et Repton. Les limites étendues de Mercie ont été maintenues par Cenwulf (796–821), mais le mécontentement croissant à l'égard de la domination mercienne dans le Kent, l'East Anglia et le Wessex et la rivalité au sein de la Mercie entre différentes lignes collatérales ont affaibli l'hégémonie mercienne. Quand Egbert de Wessex a vaincu Beornwulf de Mercie à la bataille d'Ellendun en 825, il a pu détacher définitivement le Kent, le Sussex, le Surrey et les Saxons de l'Est du contrôle mercien. La seule possession mercienne au sud de la Tamise était le Berkshire qui semble avoir été cédé aux Saxons de l'Ouest par Burgred (852–74).
Cependant, les succès de la Saxe occidentale n'ont pas vraiment menacé la principale province de Mercie. Ce fut la «grande armée danoise» dirigée par les fils de Ragnar Lothbrok qui brisa le royaume en 874. Burgred fut expulsé, mais Ceolwulf II (874–9) fut autorisé à régner dans l'ouest de la Mercie (centré sur l'ancienne province hwiccienne). La région est devenue de plus en plus dépendante du Wessex pour sa survie et Æthelfleda de Wessex, une fille d'Alfred qui avait épousé le successeur de Ceolwulf Æthelred, régnait sur la province au début du 10e siècle. Lorsque Æthelfleda mourut en 918, son frère Edward l'Ancien, qui gagnait déjà des parties de l'est de la Mercie sous le contrôle des Vikings, annexa également l'ouest de la Mercie. Bien que les Merciens aient continué à avoir une certaine identité distinctive et en 957–9 avaient Edgar comme leur propre sous-groupe, pour la plupart des buts pratiques, ils étaient contrôlés par des ealdormanries et des comtés faisant partie du royaume d'Angleterre. Bien que la plupart des comtés merciens soient mentionnés pour la première fois au 10e siècle. documents, il est probable que leurs frontières aient été influencées par les arrangements administratifs antérieurs de Mercie, dont beaucoup dépendaient à leur tour des limites de peuples autrefois indépendants qui avaient été intégrés dans la province de Mercie.
Barbara Yorke