Wessex, royaume de. Les origines du royaume de Wessex sont obscures. Des preuves archéologiques montrent que les communautés de colons germaniques se sont établies dans la région du milieu de la Tamise à la fin du 5e et au début du 6e siècle. constituait l'un des principaux éléments, mais les preuves littéraires soulignent une origine plus méridionale du mouvement de Cerdic et de ses successeurs au début du 6e siècle. d'une base dans la région de Portsmouth dans le Hampshire et le Wiltshire. L'île de Wight et la vallée de Meon, dans l'est du Hampshire, ont été colonisées par un peuple d'origine jutish. La forme historique a été donnée à Wessex sous le règne de Ceawlin (560–91), qui a revendiqué la descente de Cerdic et a été décrit par Bede comme un bretwalda (suzerain). À la bataille de Dyrham près de Bath en 577, il remporta une victoire sur les Britanniques qui lui laissa le contrôle de Bath, Cirencester et Gloucester. Son peuple à ce stade, ou peut-être seulement le groupe au pouvoir, était connu comme le Certain, mais aussi comme les Saxons de l'Ouest pour les distinguer des autres Saxons qui ont donné leurs noms à Sussex, Middlesex et Essex. Ils ont accepté le christianisme au 7e siècle. et des évêchés ont été installés (représentant apparemment la dualité des groupes prédominants) à Dorchester-on-Thames (634) et à Winchester (662). Sous deux puissants rois, Cædwalla (685–8) et Ine (688–726), les Saxons de l'Ouest étendirent leur contrôle politique sur Devon et Somerset. Un élément britannique important de statut juridique reconnu a survécu dans le royaume. Ine est mort en pèlerinage à Rome et pour le reste du 8e siècle. Wessex a joué un rôle subalterne à Mercia dans les affaires anglaises. Le réveil est venu au 9ème siècle. sous le règne d'Egbert (802–39). Après sa défaite des Merciens à Ellendun en 825, la Chronique anglo-saxonne l'a appelé bretwalda, et en effet pendant une brève période, il semble avoir été reconnu comme seigneur par tous les royaumes anglais, y compris Mercie (830-1). Cela ne s'est pas avéré permanent, mais le sud-est et l'est de l'Angleterre ont continué à reconnaître sa seigneurie. La création d'un plus grand Wessex, impliquant une maîtrise efficace de toutes les terres au sud de la Tamise, peut être fermement attribuée à son règne. Son fils Æthelwulf (839–58) et ses petits-fils, en particulier son plus jeune petit-fils, Alfred le Grand (871–99), ont consolidé l'emprise de la Saxe occidentale sur Sussex, Surrey et Kent. Mais toute la structure politique de l'Angleterre a été modifiée dans la seconde moitié du 9e siècle. par les invasions danoises. La défense héroïque d'Alfred aboutit à la paix de Wedmore (878) qui laissa toute l'Angleterre au nord et à l'est de Watling Street et la rivière Lea aux mains des Danois. Alfred a regagné Londres après 886 et a habilement exploité sa position de seul représentant efficace survivant des anciennes dynasties anglaises au pouvoir. Il a souligné les éléments de la royauté chrétienne et de la seigneurie légale sur son propre peuple, et l'a étendu sur les Merciens et sur tout l'anglais chrétien sous la domination danoise. À partir de là, l'histoire du royaume de Wessex se replie absolument dans l'histoire du royaume d'Angleterre. Les rois et seigneurs de guerre danois ont été progressivement conquis et leurs territoires réabsorbés en Angleterre sous les règnes du fils d'Alfred Edward l'Ancien (899–924), et des petits-fils Athelstan (924–39), Edmund (939–46) et Edred (946–55) ). Après 954 et la mort d'Erik Bloodaxe, le dernier souverain scandinave d'York, nous avons affaire à un royaume unitaire d'Angleterre. Des raisons intrinsèques au Wessex expliquent pourquoi le Wessex est apparu comme le noyau d'un tel royaume: meilleures communications, plus grande richesse agraire, proximité du continent, contrôle du sud-est avec son potentiel économique et politique à Londres, Kent et Canterbury. L'avantage géographique et stratégique est venu au Wessex de sa distance de la poussée principale de l'attaque danoise à travers la mer du Nord.
Henry Loyn