Le membre du Congrès américain John William McCormack (1891-1980) a siégé à la Chambre des représentants pendant 42 ans, dont huit en tant que président de la Chambre. Au cours de ces quatre décennies, McCormack a aidé à promulguer une grande partie des principales lois du XXe siècle, notamment la loi sur la sécurité sociale, le projet de loi GI, le plan Marshall et la loi de 20 sur les droits civils.
John W. McCormack, le modèle même du politicien irlandais mâchant le cigare des grandes villes, s'est élevé lentement mais régulièrement dans les plus hauts cercles du pouvoir à Washington. McCormack est né à South Boston, Massachusetts, le 21 décembre 1891, de Joseph H. McCormack, un maçon, et d'Ellen (O'Brien) McCormack. Joseph McCormack et Ellen O'Brien étaient tous deux des enfants d'immigrants irlandais arrivés aux États-Unis pendant la famine irlandaise de pommes de terre en 1848. John McCormack est né dans une famille de 12 enfants, mais seuls trois ont survécu pour devenir des adultes. Lorsque le jeune McCormack était en huitième à la John Andrew Grammar School, son père est décédé et le jeune de 13 ans a quitté l'école pour subvenir aux besoins de sa famille. Après une série d'emplois mal rémunérés, McCormack est devenu un garçon de bureau dans un cabinet d'avocats de Boston. Il a étudié les livres de droit du cabinet, a fréquenté l'école de droit le soir et, à l'âge de 21 ans, a réussi l'examen du barreau du Massachusetts même s'il n'avait pas terminé ses études secondaires.
McCormack est devenu un avocat de première instance prospère, mais a rapidement été attiré par la politique. Il rejoint le Parti démocrate et remporte son premier poste électif à 25 ans en tant que délégué à la Convention constitutionnelle du Massachusetts en 1917. Trois ans plus tard, il épouse Harriet Joyce, une ancienne chanteuse.
En 1920, McCormack a été élu à la Chambre des représentants du Massachusetts et deux ans plus tard au Sénat de l'État. En 1926, McCormack a connu la seule défaite électorale de sa carrière lorsqu'il a défié sans succès le 12e Congrès du district James A. Gallivan à la primaire démocrate. Après cette défaite, il a repris sa pratique du droit, mais lorsque Gallivan est mort en fonction en 1928, McCormack a remporté une élection spéciale pour le siège vacant et a ensuite été réélu 21 fois.
Les victoires répétées de McCormack ont été attribuées à son style de politique personnelle. Il connaissait tous les quartiers du quartier - ses quais de pêche, ses immeubles et ses modestes maisons ouvrières. Avant que la législation sur la protection sociale des années 1930 ne soit promulguée, le jeune membre du Congrès traversait péniblement le 12e district chaque Thanksgiving et Noël en distribuant des conserves et des dindes. Bien que le quartier soit passé d'une région majoritairement irlandaise à une zone ethniquement et racialement mixte d'Italiens, d'Européens de l'Est et d'Afro-Américains, McCormack est resté populaire. Le bureau du membre du Congrès à Washington était autrefois décrit comme un "chaos copain", car les électeurs se rendaient souvent à des réunions imprévues.
Bien que souvent considéré comme l'un des derniers praticiens de la politique de la machine à l'ancienne, la popularité de McCormack provenait en grande partie de son plaidoyer de 40 ans pour une législation sociale conçue pour aider les électeurs de la classe ouvrière de son district. En tant que l'un des premiers partisans du New Deal, il a contribué à l'adoption de mesures clés telles que la loi nationale sur le logement (1934), la sécurité sociale (1936) et la loi nationale sur le salaire minimum (1938). En 1944, il a soutenu le projet de loi GI, et alors que président de la Chambre des représentants entre 1962 et 1970, il a présidé l'effusion massive de la législation nationale dans l'une des époques les plus productives du Congrès, y compris le Civil Rights Act (1964), Medicare (1965 ) et Model Cities (1966). En 1970, McCormack a aidé à promulguer la loi abaissant l'âge de vote à 18 ans et, dans l'un de ses derniers discours devant la Chambre en août de cette année-là, il a exhorté le passage de l'amendement sur l'égalité des droits.
Le fervent anticommunisme de McCormack a dominé ses vues de politique étrangère. Cependant, il a fait valoir que l'aide économique était souvent plus efficace que l'aide militaire dans la lutte contre l'agression communiste. Par conséquent, il a soutenu le plan Marshall pour reconstruire l'Europe après la Seconde Guerre mondiale. Il a exhorté l'aide économique à la Corée, à Formose et au Moyen-Orient dans les années 1950 et, en 1961, il a contribué à l'adoption de la loi sur le Corps de la paix. Reconnaissant l'importance de la course à l'espace avec l'Union soviétique, McCormack a parrainé en 1958 le projet de loi créant la National Aeronautics and Space Administration (NASA). L'anticommunisme acharné de McCormack l'a également conduit à soutenir l'implication américaine dans la guerre du Vietnam, suscitant des critiques de la part d'autres démocrates libéraux.
La longue ascension de John W. McCormack au poste de président de la Chambre des représentants a commencé en 1936 lorsqu'il a soutenu la candidature réussie du membre du Congrès du Texas, Sam Rayburn, à devenir chef de la majorité à la Chambre. Quatre ans plus tard, lorsque Rayburn est devenu président, il a choisi McCormack comme nouveau chef de la majorité. McCormack a été le confident politique et le député de Rayburn pendant 21 ans, et en janvier 1962, à l'âge de 70 ans, il a été élu président après la mort de Rayburn.
La façon dont McCormack a géré le poste de président a suscité de nombreuses critiques. Certains membres du Congrès ont estimé qu'il n'avait pas les solides qualités de leadership de son prédécesseur et qu'il avait trop facilement compromis sur les grandes questions législatives. Les jeunes démocrates libéraux de la Chambre étaient préoccupés par son soutien indéfectible à la guerre du Vietnam et son amitié étroite avec les conservateurs du Sud. En janvier 1969, McCormack a été confronté au premier de deux défis à son autorité en tant que président de la Chambre. Le représentant de l'Arizona Morris Udall, affirmant qu'il y avait «un besoin impérieux de nouvelles directions et de nouveaux dirigeants» à la Chambre, est devenu le premier membre du Congrès à tenter de renverser en tant que président un membre de son propre parti. McCormack a vaincu le défi, mais son prestige et son autorité ont été affaiblis. En 1970, le membre du Congrès démocrate de Californie, Jerome Waldie, a déposé une résolution de défiance à l'égard de McCormack devant le caucus démocrate de la Chambre. Les partisans du Président ont rejeté la résolution, mais ils ont néanmoins fait des concessions aux démocrates de la Chambre mécontents.
Face à ces défis politiques, la longue carrière de McCormack a été pour la première fois entachée de scandale. En octobre 1969, le chroniqueur Jack Anderson et VIE Le magazine a révélé indépendamment que Martin Sweig, assistant administratif et protégé de McCormack depuis 24 ans, et Martin Voloshen, lobbyiste professionnel et ami proche du Président, avaient accepté des paiements en échange d'intercéder dans diverses affaires criminelles et de conclure des contrats avec le gouvernement. Voloshen a plaidé coupable de trafic d'influence dans le procès qui a suivi, et Sweig a été condamné. Bien que McCormack n'ait été impliqué dans aucun acte répréhensible, le scandale, les contestations de son autorité en tant que Président et la maladie prolongée de sa femme ont incité le député de 78 ans à annoncer sa retraite en mai 1970. Suite au décès de sa femme à Washington en 1971. McCormack est retourné à Boston, où il vivait des revenus de sa pension du Congrès. Il est décédé dans une maison de retraite le 22 novembre 1980.
lectures complémentaires
Aucune biographie de longueur de livre n'existe actuellement sur McCormack. Cependant, de brèves discussions sur sa vie et ses réalisations politiques peuvent être trouvées dans Robert Sobel, rédacteur en chef, Congrès américain, Chambre, répertoire biographique du Congrès américain, 1774-1971 (1971); Eleanora W. Schoenebaum, rédactrice en chef, Profils politiques: les années Nixon / Ford (1979); et le Service biographique du New York Times complète au niveau des unités (1980).
Sources supplémentaires
Discours commémoratifs et autres hommages au Congrès des États-Unis sur la vie et les contributions de John W. McCormack, Washington: USGPO, 1981. □