Josephine Goldmark (1877-1950), estimant que la plupart des problèmes politiques et économiques pouvaient être résolus par une intelligence disciplinée, a consacré sa vie à aider les agences gouvernementales à améliorer le sort des femmes et des enfants.
Josephine Goldmark était la plus jeune de dix enfants. Son père, chimiste, avait été contraint de fuir Vienne après la Révolution de 1848; sa mère avait été amenée aux États-Unis de Prague à peu près au même moment. Les enfants, fiers de leur origine européenne, sont devenus des Américains enthousiastes. Josephine a obtenu son BA du Bryn Mawr College. Tout en faisant des études supérieures à Barnard, elle s'est portée volontaire pour la branche new-yorkaise de la Consumers 'League, où sa sœur aînée Pauline était secrétaire.
La Ligue des consommateurs a été fondée en 1891 pour tenter d'influencer les employeurs afin d'améliorer les conditions de travail des commerçantes. Une décennie plus tard, sous la direction de Florence Kelley, la ligue s'est intéressée aux femmes travaillant dans les usines, les ateliers clandestins et à domicile, ainsi que dans les magasins. Jusqu'à la mort de Kelley en 1932, Goldmark était un ami et un allié. Sans le penchant de Kelley pour l'agitation du public, Goldmark a contribué à des recherches minutieuses, et ses écrits étaient d'autant plus puissants qu'ils étaient sous-estimés et peu choquants.
Au début du XXe siècle, certains États commençaient à réglementer les heures, les salaires ou les «conditions de travail» des enfants, des femmes ou de tous les travailleurs. Certaines des lois étaient mal rédigées ou fondées sur une faible connaissance des faits; il y avait rarement des dispositions pour une administration efficace. Plus important encore, les employeurs ont estimé que les tribunaux fédéraux étaient favorables à leurs protestations selon lesquelles la législation du travail réduisait «de façon déraisonnable» la capacité des employeurs et des employés de conclure des contrats librement entre eux. En 20, par exemple, la Cour suprême a déclaré qu'une loi de New York était déraisonnable en limitant à dix le nombre d'heures dans une journée pendant lesquelles un homme pouvait être employé dans une boulangerie.
La première publication de Goldmark était une compilation en 1907, au profit des législatures des États, des lois déjà adoptées réglementant le travail des enfants. L'année suivante, apprenant que la Cour suprême allait revoir une loi limitative de l'Oregon. Le nombre d'heures qu'une femme pouvait travailler dans une blanchisserie (ou une usine), Goldmark a réussi à persuader Louis D. Brandeis, son beau-frère, de l'aider à défendre la loi. Le résultat a été le désormais célèbre "Brandeis brief". En seulement deux pages, Brandeis a discuté des questions juridiques; Goldmark lui avait fourni plus de 100 pages de documents - lois, enquêtes parlementaires, découvertes de théoriciens sociaux - pour montrer que des gens raisonnables concluaient raisonnablement que les femmes sur le marché du travail avaient besoin de protections spéciales. La Cour suprême a accepté ce nouveau mode d'argumentation, déclarant que, étant donné «la disposition et les habitudes de vie» de la femme, une législation «pour la protéger semble nécessaire» pour assurer la «véritable égalité» à laquelle elle a droit constitutionnellement.
En 1912, Goldmark a publié une étude de 800 pages, Fatigue et efficacité, qui soutenait que la réduction des heures non seulement augmentait la production, mais améliorait également la qualité de vie du travailleur et de sa famille. Selon elle, une législature et un système judiciaire réalistes considéreraient ces objectifs raisonnables comme justifiant pleinement une législation du travail intelligente. En rejetant les arguments des «critiques» - majoritairement des hommes, pour la plupart des employeurs - Goldmark a anticipé les protestations de certaines féministes dans les années 1920 et plus tard que toute législation «protégeant» spécifiquement les femmes en faisait des citoyennes de seconde zone. Argumenter ainsi, déclara-t-elle, était «superficiel»; toute personne confrontée aux «faits» doit admettre que les femmes sont suffisamment différentes pour exiger une attention particulière.
Goldmark était secrétaire exécutif d'un comité spécial sur les soins infirmiers convoqué par la Fondation Rockefeller immédiatement après la Première Guerre mondiale; elle était l'auteur principal du rapport Enseignement infirmier et infirmier aux États-Unis (1923). L'intérêt du public pour les soins infirmiers a explosé pendant la guerre et l'épidémie dévastatrice de grippe en 1918-1919. Au cours des décennies précédentes, des réformes majeures avaient été accomplies dans la formation des médecins, des avocats et des ingénieurs, mais de nombreuses infirmières en formation étaient toujours considérées comme des apprentis au mieux, une main-d'œuvre bon marché au pire. Goldmark a mené une enquête exhaustive sur l'enseignement infirmier en Amérique et à l'étranger, et elle a appelé à une éducation de base en arts libéraux, à une formation clinique soigneusement supervisée et à un travail professionnel pour des spécialités clés comme les soins infirmiers en santé publique. Par la suite, Goldmark a été directeur du New York Visiting Nurses Service.
Toujours une personne privée, Goldmark dans ses dernières années, tout en conservant son amitié avec des leaders tels que Frances Perkins et Eleanor Roosevelt, a consacré de plus en plus de temps à l'écriture. En 1930, elle a publié Pèlerins de 48, un récit discursif des expériences de ses parents en Autriche-Hongrie et aux États-Unis. En 1936, elle montra son admiration pour «l'ingénierie sociale» qui soutenait Démocratie au Danemark. À sa mort, elle travaillait sur une biographie de Florence Kelley (publiée à titre posthume en 1950 sous le titre Croisé impatient.
lectures complémentaires
Il y a une bonne biographie dans Femmes américaines notables (1971). Voir la nécrologie dans le New York Times pour le 16 décembre 1950. Un excellent compte rendu d'une génération de réformateurs, y compris Goldmark, est Robert Bremner, Des profondeurs: la découverte de la pauvreté aux États-Unis (1956). Une enquête récente sur les expériences difficiles des femmes salariées aux États-Unis est Alice Kessler-Harris, Au travail (1982). □