23 mai 1908
14 mars 1991
L'éminent leader politique caribéen Ebenezer Theodore Joshua est né à Kingstown, la capitale de Saint-Vincent-et-les Grenadines. Il a reçu une éducation élémentaire, a participé à des exercices d'inscription à l'étranger et a travaillé comme professeur d'école primaire, puis comme commis à un avocat, avant de migrer vers d'autres régions des Caraïbes. Il s'est retrouvé à Trinidad, où il s'est épris de la politique de Tubal Uriah Butler, un leader charismatique caribéen pour le parti duquel Joshua s'est comporté de manière honorable aux élections nationales de 1950.
De retour à Saint-Vincent en 1951, Joshua a été invité à rejoindre le Syndicat des travailleurs unis et des payeurs de taux, qui était sur le point de lancer une attaque politique contre Saint-Vincent colonial en utilisant l'effet de levier offert par le suffrage adulte. Il est devenu membre de la huitième armée de libération du syndicat, un parti politique qui a remporté les huit sièges lors des premières élections tenues au suffrage universel des adultes en 1951. Joshua a remporté un siège dans la circonscription de North Windward.
Joshua s'est détaché de la huitième armée en 1952 et a formé le Parti politique du peuple (PPP), qui comprenait une aile syndicale, le Syndicat fédéré des travailleurs de l'industrie et de l'agriculture (FIAWU). Utilisant le véhicule du PPP-FIAWU, Joshua est apparu comme une figure puissante qui a dominé la scène politique à un moment critique du développement du pays. Ses contributions à la formation et au moulage de Saint-Vincent-et-les Grenadines sont incalculables. «Papa Josh», comme on l'appelait, était actif dans le service politique de 1951 à 1979, une période qui a commencé avec l'instauration du suffrage des adultes et s'est terminée avec l'indépendance.
La carrière politique de Joshua peut être nettement divisée en trois périodes: 1951 à 1960, 1961 à 1970 et 1971 à 1979. Sa plus grande réalisation s'est produite au cours de la première période, quand il a élevé le niveau de conscience politique de la personne de la rue. , élever la conscience sociale vers de nouveaux sommets. Mais confronté à des choix difficiles, la deuxième phase a vu Joshua revenir sur sa promesse initiale, rechercher les lignes de résistance les plus faibles et se mettre sur une voie menant au déclin, qui s'est accéléré dans la troisième période de sa carrière, comme l'intégrité et les fortunes du PPP ont tourné au pire et les dirigeants ont finalement perdu toute crédibilité.
Pendant les années 1950, Joshua était dans son élément. Il a agi en tant que tribune du peuple, défendant chacune de leurs causes. Vivant la plus simple des vies, il faisait du vélo et, avec sa femme Ivy, marchait de village en village prêchant l'évangile de la politique anticoloniale et répandant la parole du syndicalisme militant. Joshua a tenu des réunions régulières le mercredi soir à Kingstown, martelant son message par une répétition constante. Pour leur part, les habitants de Saint-Vincent-et-les Grenadines appréciaient le style de Joshua, car en leur nom, il a tenu tête aux autorités coloniales et a tordu la queue de l'establishment avec défi. Joshua est resté en contact constant avec la base, prenant le pouls des gens et gardant l'oreille au sol. Un après-midi, il serait à Mount Bentick pour plaider la cause des travailleurs du sucre; le lendemain matin, il serait à Richmond, «ouvrant» un champ d'arrow-root.
De 1957 à 1961, Joshua s'est concentré sur le développement des infrastructures. Un programme de construction de routes et d'écoles, ainsi que l'aéroport d'Arnos Vale, témoignent éloquemment de ses efforts. Après 1960, Joshua a dénoncé le socialisme et est devenu plus axé sur les affaires, égocentrique et même corrompu, comme en témoignent le scandale des travaux publics, la levée de l'impôt sur le revenu des ministres et les problèmes entourant la jetée en eau profonde.
Le PPP-FIAWU est devenu criblé de conflits internes et Joshua est devenu plus conservateur et répressif. Entre autres choses, Joshua s'est moqué des affaires du conseil de la ville de Kingstown et a eu recours à un contrôle injuste des rues afin d'organiser des manifestations pour camoufler au public son renversement de fortune. Il a contribué à créer un climat politique peu recommandable à l'approche de l'indépendance du pays.
Après l'obtention du statut d'État en 1979, la fortune du PPP a chuté plus fortement alors que Joshua luttait pour sa survie politique. Il a commencé à craindre l'influence des communistes, et a jeté des critiques sur le mouvement naissant de la conscience noire du début des années 1970. Finalement, désespéré, il se mit à chercher sans discernement des alliés à sa cause.
Premièrement, en 1972, il s'est joint à James F. Mitchell, qui allait plus tard organiser le Nouveau Parti démocratique et servir quatre mandats en tant que premier ministre, simplement comme une tactique pour gagner du temps et tenir le Parti travailliste à distance. Puis, en 1974, Joshua a causé la consternation parmi ses associés politiques et la panique chez ses partisans de base quand, sans les consulter, il a abandonné Mitchell et a largué certains de ses partisans les plus fidèles et les plus dévoués pour entrer dans le PPP dans une alliance avec le Parti travailliste. Parti, qu'il représentait depuis vingt-cinq ans comme un adversaire malveillant. Trois ans plus tard, Joshua, qui s'était tenu avant tout à l'avant-garde du mouvement pour l'autodétermination, rompit avec les travaillistes sous prétexte que le pays n'était pas encore prêt pour l'indépendance.
Lors des élections de 1979, tenues trois mois après l’octroi de l’indépendance, le PPP n’a pas réussi à remporter un siège, Joshua lui-même ayant subi une défaite ignominieuse dans l’ancien bastion du PPP de South Central Windward. Six mois plus tard, épuisé et fatigué de la bataille, il a jeté son éponge politique.
L'histoire de Joshua représente le cas classique d'un leader populiste dont l'emprise sur son peuple s'est relâchée à mesure que son charisme diminuait et que son don de grâce diminuait. Joshua a laissé derrière lui quelques structures concrètes, et il n'a même pas quitté un parti politique fonctionnel, car le PPP n'était qu'une extension de sa propre personnalité et ne pouvait pas lui survivre.
Mais malgré toutes ses faiblesses et ses défauts, Joshua, au cours de la phase finale du colonialisme, a sorti la personne ordinaire de sa léthargie, la rendant vivante à sa dignité de travailleur et affirmant ses droits en tant que personne. Joshua, en effet, a réveillé un géant endormi qui ne voulait pas se rendormir. Pour cela, il est assuré d'une place au panthéon des héros vincentiens.
Voir également Butler, Uriah; Politique et politiciens dans les Caraïbes
Kenneth John (2005)