Reynolds, Joshua (1723–1792), portraitiste et théoricien anglais. Le rôle critique de Sir Joshua Reynolds dans le développement de l'art britannique à partir du XVIIIe siècle réside à la fois dans sa pratique de la peinture et dans sa position de premier président de la Royal Academy. En tant que principal peintre de la société aristocratique et intellectuelle de la seconde moitié du XVIIIe siècle, Reynolds s'est tourné vers les modèles classiques et anciens pour doter ses portraits de «grand style» et sa propre réputation d'un sérieux historique de l'art. Il a articulé sa méthode pour élever le statut social de l'artiste sous une forme théorique avec les quinze conférences (connues sous le nom de Discours sur l'art ), il livra entre 1769 et 1790 aux étudiants et aux membres de la Royal Academy qu'il contribua à fonder en 1768.
Né à Plympton, où son père, un camarade d'Oxford, était maître du lycée local, Reynolds a commencé sa carrière à Londres en tant qu'apprenti de son compatriote portraitiste né dans le Devonshire Thomas Hudson en 1740. Après trois ans (bien qu'il ait été engagé pour quatre), Reynolds a commencé sa pratique indépendante à Londres et dans le Devonshire. Pour parfaire sa formation artistique, il embarque avec son ami le commodore Augustus Keppel en Italie, où il étudie à Rome entre avril 1750 et avril 1752.
De retour à Londres à la fin de 1752, Reynolds installe son atelier près de Covent Garden, quartier alors prisé des artistes. Son deuxième portrait de Keppel (vers 1753-1754; National Maritime Museum, Londres) dans la pose de la sculpture grecque Apollon Belvedere démontre l'étude de Reynolds des statues antiques de Rome, ainsi que des figures héroïques de Michel-Ange. Comme son futur étudiant James Northcote l'a raconté, le succès de Reynolds a été consolidé avec ses commandes de «plusieurs dames de haute qualité, dont les portraits que le monde poli affluait pour voir». Le programme chargé de séances de Reynolds (en 1758, il avait des séances tous les jours de la semaine) lui fournissait le revenu nécessaire pour son déménagement dans une plus grande maison à Leicester Fields en 1760.
Cette année a également marqué la première exposition de la Society of Artists, qui était la première exposition publique de peintures à se tenir en Angleterre. Reynolds a contribué quatre portraits, y compris le portrait en pied classique d'Elizabeth Gunning, duchesse de Hamilton (1758–1759; Lady Lever Art Gallery, Port Sunlight). Reynolds a continué à exposer à la Society of Artists; cependant, il a socialisé avec des hommes de lettres, tels que Samuel Johnson, Oliver Goldsmith et Edmund Burke, et a été un membre fondateur du Literary Club en 1764.
Peu de temps après son voyage de deux mois à Paris, la Royal Academy a été fondée, en décembre 1768, et Reynolds a été élu son premier président. C'est pour les salles de l'académie qu'il peint ses seuls portraits du roi George III et de la reine Charlotte. Bien qu'il n'ait jamais réussi à gagner le patronage royal, Reynolds fut fait chevalier en avril 1769 et nommé peintre principal en 1784 à la mort d'Allan Ramsay.
Les deux décennies suivantes de la carrière de Reynolds tournent autour de son double rôle de peintre et de théoricien à la Royal Academy. Lors des expositions annuelles, Reynolds a présenté ses œuvres les plus ambitieuses, telles que Mme Siddons en tant que muse tragique (1783–1784; Huntington Library Art Collections, Saint-Marin, Californie), dans laquelle l'actrice dramatique est assise dans la pose du prophète de Michel-Ange Isaïe depuis le plafond de la chapelle Sixtine.
Présenté chaque année pendant les cinq premières années, puis tous les deux ans lors de la cérémonie annuelle de remise des prix de l'académie, Reynolds's Discours sur l'art n'étaient pas seulement un programme d'études normatif pour les artistes en herbe, mais présentaient également le cas du président en faveur du statut intellectuel de l'artiste dans la société. Dans sa théorie déclarée de la beauté dans le Discours IX, l'accent mis par Reynolds sur le cerveau est clair: «La beauté dont nous sommes en quête est générale et intellectuelle; c'est une idée qui ne subsiste que dans l'esprit.
Bien que le diktat de Reynolds aux artistes incitant à l'inventivité puisse sembler en contradiction avec son propre emprunt de poses à la sculpture antique et aux peintures de maîtres anciens, ses allusions à de grandes œuvres du passé sont conformes à la théorie qu'il expose dans le Discours XII: "La nourriture quotidienne et la nourriture de l'esprit d'un artiste se trouve dans les grandes œuvres de ses prédécesseurs. Il n'y a pas d'autre moyen de devenir grand lui-même. " À cette fin, Reynolds recommande le «grand style» des écoles romaine et bolognaise, par opposition à l'approche «ornementale» des Vénitiens.
Les propres tentatives de Reynolds pour atteindre la richesse de couleur du Titien et de l'école vénitienne l'ont amené à expérimenter des mélanges de vernis, de térébenthine, de bitume et d'autres ingrédients non conventionnels qui causaient souvent des dommages irréparables à ses peintures. À Northcote, il a avoué que "je n'avais pas l'occasion d'être initié de bonne heure aux principes de la coloration." Reynolds a cessé de peindre sur la détérioration de sa vue en 1789. À sa mort en 1792, il a été enterré dans la crypte de la cathédrale Saint-Paul. Dans son éloge funèbre, Edmund Burke a repris l'insistance de Reynolds sur le rôle intellectuel de l'artiste, notant qu '«il était un philosophe profond et pénétrant».