Joshua Mqabuko Nkomo (né en 1917) était un chef de file du mouvement nationaliste africain en Rhodésie du Sud pendant la période d'après-guerre. Président de l'Union du peuple africain du Zimbabwe, il a été actif dans le premier gouvernement africain indépendant en Zimbabwe et a été vice-président du Zimbabwe de 1990 à 1996.
Fils d'un enseignant d'élevage et d'un prédicateur laïc, Nkomo est né le 19 juin 1917 dans la réserve de Semokwe de Matebeland, dans le sud de la Rhodésie. Il a passé ses années de formation en Afrique du Sud à l'Adams College de Natal et à la Jan Hofmeyer School de Johannesburg.
Nkomo rentra chez lui en 1945 et travailla comme agent de bien-être avec les chemins de fer de Rhodesian tout en pratiquant comme prédicateur laïc la plupart des dimanches. En 1951, il a obtenu un baccalauréat ès arts par correspondance en sciences sociales de l'Université d'Afrique du Sud. Cette même année, Nkomo est devenu secrétaire général de l'Association des employés africains des chemins de fer de Rhodesian, et il a rapidement créé l'un des syndicats les mieux organisés d'Afrique centrale.
Le syndicalisme est devenu un tremplin pour la politique. Nkomo a rejoint d'autres jeunes radicaux qui se sont opposés à la domination des colons blancs en Rhodésie du Sud. En tant que président de la branche de Bulawayo du Congrès national africain (ANC), par ailleurs largement inactif, en Rhodésie du Sud, Nkomo a accompagné le Premier ministre Sir Godfrey Huggins (plus tard Lord Malvern) à Londres pour une conférence sur l'éventuelle fédération de la Rhodésie du Nord et du Sud et du Nyasaland.
L'échec des protestations africaines à la conférence a galvanisé l'engagement de Nkomo à la cause nationaliste africaine en Rhodésie du Sud, et à son retour chez lui, il a abandonné son travail dans les chemins de fer pour travailler dans les assurances afin d'avoir plus de temps pour la politique. En 1953, il a contesté et perdu un siège lors de la première élection fédérale, mais est rapidement devenu le principal nationaliste africain en Rhodésie du Sud. Il a progressivement reconstruit l'ANC autour de Bulawayo, et lorsque la Ligue nationale africaine de la jeunesse (basée à Salisbury) et l'ANC de Bulawayo ont fusionné en 1957, Nkomo est devenu le président du nouvel ANC en Rhodésie du Sud. Le parti a rapidement suscité la colère du gouvernement et, en février 1959, il a été interdit et 500 membres ont été arrêtés.
Nkomo était au Caire pour assister à une conférence afro-asiatique à l'époque et a donc échappé à l'emprisonnement. Il a déménagé à Londres, où il est devenu le directeur des affaires extérieures (et plus tard président) du parti créé pour succéder à l'ANC interdit - le parti national démocrate (NDP). Nkomo a fait le tour du monde pour tenter d'éveiller l'opinion publique contre le gouvernement rhodésien, en particulier en Grande-Bretagne et aux Nations Unies.
Pendant un moment, la stratégie de Nkomo parut raisonnable. Le Premier ministre britannique, Harold Macmillan, a prononcé son discours sur les «vents du changement» au Cap. Alors que le plan de fédération échouait, la Grande-Bretagne accepta de tenir des conférences constitutionnelles séparées pour les deux Rhodésie. Mais les compromis étaient trop peu et trop tardifs, et les radicaux du parti ont forcé Nkomo à répudier la conférence. Peu de temps après, le NPD a été interdit, mais les nationalistes ont rapidement formé un nouveau parti - l'Union populaire africaine du Zimbabwe (ZAPU), avec Nkomo comme président. Dans les neuf mois, ce parti a également été interdit. De nouveau à l'extérieur du pays à l'époque, Nkomo a décidé d'installer le siège de la ZAPU dans la Tanzanie voisine, où il pourrait poursuivre sa quête d'un soutien international.
La lutte en Rhodésie a renoncé alors que Nkomo se concentrait sur les relations extérieures et, en 1963, les dissensions au sein de la direction de la ZAPU conduisirent à la formation d'un parti nationaliste séparatiste, l'Union nationale africaine du Zimbabwe (ZANU). La nouvelle organisation s'est de plus en plus engagée dans une stratégie militaire et a envoyé des recrues de sa branche militaire, l'Armée de libération nationale africaine du Zimbabwe (ZANLA), en Chine pour s'entraîner à la guérilla. Nkomo a créé le People's Caretaker Council (PCC) pour mener la lutte interne de la ZAPU.
En 1964, les Rhodésiens ont élu Ian Smith, qui a soutenu une déclaration unilatérale d'indépendance de la Grande-Bretagne (accomplie en 1965). Smith a rapidement interdit la ZANU et le PCC et arrêté Nkomo et d'autres dirigeants nationalistes, qui ont commencé l'emprisonnement d'une décennie.
Pendant ce temps, la guerre s'est étendue alors que les insurgés nationalistes des deux parties intensifiaient les attaques contre le régime des colons. En 1972, la frontière mozambicaine s'est ouverte, donnant à la ZANLA l'occasion de poursuivre la guerre avec une vigueur renouvelée. La ZANU, désormais dirigée par Robert Mugabe, a appelé à une capitulation complète, mais certains dirigeants africains modérés ont tenté de parvenir à des compromis avec Smith. La tentative de Nkomo de négocier avec Smith en 1975 a nui à sa réputation de leader nationaliste. Bien que Nkomo ait accepté de fusionner les forces militaires de la ZAPU et de la ZANU dans le Front patriotique, Mugabe avait éclipsé Nkomo en tant que principal nationaliste en Rhodésie du Sud. En 1978, Smith a tenté de contourner le Front patriotique en signant un règlement interne avec Mgr Muzorewa. Mugabe et Nkomo ont rejeté le règlement et ont continué les combats.
La désapprobation internationale et la poursuite de la guerre ont finalement conduit Smith à la table des négociations. Lors de la conférence de Lancaster House en 1979, Smith accepta une nouvelle constitution et, en 1980, Mugabe devint Premier ministre et ministre de la Défense. Nkomo a occupé des postes au ministère et au cabinet pendant un certain temps, mais des conflits avec Mugabe ont éclaté en 1982, poussant Nkomo à l'exil. Il est revenu en 1986.
Le conflit entre le parti de Mugabe, le ZANU-PF, et le parti de Nkomo, le ZAPU, a provoqué des troubles civils, qui sont souvent devenus violents. Des pourparlers de fusion des deux parties ont refait surface et ont refait surface, mais ce n’est qu’au moment d’un massacre particulièrement brutal à Matabeland, en 1987, qu’un accord d’unité a été signé. Dans la même année. Mugabe a été élu président et Nkomo est devenu ministre de son gouvernement. Avec deux autres, Nkomo a supervisé la politique, entre autres responsabilités.
Le parti unifié nouvellement créé a pris le nom de ZANU-PF. L'accord entre les deux partis déclarait que le parti était attaché à un État à parti unique dans la tradition marxiste-léniniste. Il prévoyait que le parti serait dirigé par Mugabe, mais qu'un amendement constitutionnel serait adopté pour créer deux vice-présidences - dont l'une serait remplie par Nkomo. Il a été ratifié par les deux parties en 1988, ce qui a conduit à des conditions plus pacifiques au Zimbabwe.
En décembre 1989, la ZANU-PF a été convoquée pour achever la fusion du parti. Une controverse a éclaté au sujet de plusieurs des dispositions de l'accord d'unité, y compris la création de la deuxième vice-présidence pour Nkomo. Néanmoins, Nkomo a été nommé vice-président en 1990.
Le gouvernement de Mugabe s'est avéré impopulaire, les boycotts étudiants ont été supprimés en 1991 et d'autres groupes qui souhaitaient protester ont été étouffés. Les pénuries gouvernementales, l'inflation et le chômage étaient également problématiques pendant que Nkomo était vice-président. Bien que des groupes d'opposition se soient formés, ils n'ont jamais été suffisamment forts ou organisés pour constituer une menace réelle pour Mugabe et Nkomo. En 1996, Nkomo a annoncé son intention de démissionner de sa vice-présidence en raison de problèmes de santé.
lectures complémentaires
Joshua Nkomo est listé dans Biographies africaines (Zimbabwe, 1); son début de carrière est discuté de John Day Nationalisme international: les relations extraterritoriales des nationalistes africains de la Rhodésie du Sud (1967); une description plus actuelle peut être trouvée dans David Martin's et Phyllis Johnson's La lutte pour le Zimbabwe (1981). □