The Lafayette Players a été la première compagnie de théâtre par actions afro-américaine durable et a offert la première opportunité aux acteurs noirs d'apparaître dans des présentations non musicales. Le groupe a été formé en 1915 sous le nom d'Anita Bush Players et a présenté sa première pièce, La fille au fort, le 19 novembre 1915, au Lincoln Theatre de Harlem. Le groupe réussit, mais une dispute avec la direction du Lincoln Theatre l'amena à être transféré au Lafayette Theatre, où il commença à présenter des pièces le 27 décembre 1915. En mars de l'année suivante, Bush transféra la propriété des joueurs au Lafayette La direction du théâtre et le groupe sont devenus connus sous le nom de Lafayette Players.
Au plus fort du succès des Lafayette Players, de 1919 à 1921, quatre compagnies itinérantes utilisent le nom et sont réservées sur le circuit contrôlé par le propriétaire de l'entreprise. Les joueurs de Lafayette ont été continuellement actifs jusqu'en 1923, lorsque le film a sapé le divertissement en direct. Le nom Joueurs Lafayette a été utilisé par intermittence par divers groupes successeurs jusqu'en 1928; un groupe était également actif sous le nom à Los Angeles de 1928 à 1932.
Les Lafayette Players ont présenté plus de 250 productions, principalement des pièces de théâtre abrégées ou des classiques de Broadway; seule une poignée était ce qu'on appelait des jeux de course. Le calendrier de production précoce prévoyait une nouvelle pièce chaque semaine. Les présentations partageaient presque toujours l'affiche avec des actes de vaudeville et des films. Le plus célèbre parmi les premiers joueurs était Charles Gilpin (1878-1930), qui a joué le rôle principal dans Eugene O'Neill's L'Empereur Jones à Broadway en 1920, et Clarence Muse (1889–1979), qui a eu une longue carrière à Hollywood.
Voir également Drame; Lincoln Theatre; Micheaux, Oscar
Bibliographie
Johns, Robert L. «Anita Bush». Dans Femmes noires américaines notables, édité par Jessie Carney Smith. Détroit: Gale, 1992.
Peterson, Bernard L., Jr. The African American Theatre Directory, 1816–1960: Un guide complet sur les premières organisations, compagnies, théâtres et groupes de théâtre noirs. Westport, Connecticut: Greenwood, 1997.
robert l. johns (1996)
Bibliographie mise à jour