Bartolomeu Dias de Novais (mort en 1500) était un explorateur portugais qui a découvert le cap de Bonne-Espérance et a ouvert la route maritime vers l'océan Indien.
On ne sait pas quand ni où Bartolomeu Dias est né, et aucune information n'a survécu sur sa jeunesse. Il ne sortit de l'obscurité qu'en 1487, lorsqu'il quitta le Portugal avec l'ordre du roi Jean II de continuer l'exploration au-delà d'un point de repère élevé par Diogo Cão en 1486 sur la côte sud-ouest de l'Afrique. Le roi ordonna à Dias de découvrir une route maritime vers l'Inde qui contournait les routes dominées par les musulmans entre l'Est et l'Europe et de rechercher des informations sur l'empire chrétien d'Abyssinie.
Voyage de découverte
Aux commandes de deux caravelles, chacune d'environ 100 tonnes modernes, et d'un approvisionnement d'environ le double de cette taille, Dias quitta le Tage en août 1487. Au-delà du point le plus éloigné atteint par Cão, Dias fit un cabotage serré. Le 6 janvier 1488, au large de la Serra dos Reis, dans l'Afrique du Sud moderne, Dias quitta la côte et resta hors de vue de la terre pendant 13 jours. Il se dirigea vers l'est et ne trouva aucune terre aussi modifiée de cap vers le nord. Il referma la côte face à une rivière, le Gouritz d'aujourd'hui. La côte se dirigeait vers l'est, et le 3 février, il entra et nomma la baie de São Bras (moderne Mossel Bay). Ici, il a pris de l'eau douce et a troqué le bétail des habitants locaux, les Khoi-Khoi (Hottentots).
Continuant vers l'est, Dias arriva dans une baie qu'il appela Golfo da Roca; il fut bientôt connu sous le nom de Baia da Lagoa, un nom corrompu par la suite en Algoa Bay. Dans cette baie, les équipages frôlent la mutinerie: ils protestent contre le manque de vivres, signalent qu'ils ont atteint l'extrémité du continent et poussent Dias à rentrer chez lui. Un conseil a accepté ce cours, mais Dias a obtenu le consentement pour continuer pendant quelques jours de plus.
À la fin du terme stipulé, les caravelles atteignirent une rivière que Dias appela l'Infant (probablement le Keiskama moderne) du nom du capitaine de la deuxième caravelle. La côte coulait résolument vers le nord-est, la mer se réchauffait et il était clair que l'expédition avait effectivement contourné l'Afrique et atteint l'océan Indien. À la première conjonction d'un site approprié et d'un temps favorable, à ce qui fut appelé plus tard Kwaaihoek, à 4 miles à l'ouest de la rivière Bushman, Dias a atterri et a supervisé l'érection d'un la norme, un pilier carré en calcaire taillé et inscrit au Portugal et surmonté d'un bloc avec les armoiries portugaises et une croix. C'était un point de repère, une affirmation de la souveraineté portugaise et un symbole du christianisme. Dédié à Saint-Grégoire, il fut élevé le 12 mars 1488.
Le 16 mai, Dias donna le nom de Saint-Brandon à une cape qui devint bientôt connue sous le nom d'Agulhas. Dias découvrit et nomma le cap de Bonne-Espérance parce que, d'après un contemporain, «il donnait une indication et une attente de la découverte de l'Inde». Là, le 6 juin 1488, il a probablement soulevé un autre La norme, dédié à saint Philippe. Sur Dias Point, à l'ouest de Lüderitz, le 25 juillet, il souleva un autre la norme, dédié à St. James. Les caravelles revinrent au Tage en décembre 1488. Dias avait prouvé la voie maritime vers l'océan Indien.
Fin de carrière
Dias a aidé à administrer le commerce de l'or en Guinée jusqu'en 1494, lorsque le roi Manuel I l'a nommé pour superviser la construction de deux navires gréés carrés pour l'expédition de Vasco da Gama. Dias garda la compagnie de l'escadron jusqu'aux îles du Cap-Vert, lorsqu'il partit pour la Guinée.
Au retour de Vasco de Gama, Manuel a envoyé une flotte de 13 navires sous Pedro álvares Cabral dans l'océan Indien pour profiter des découvertes. Dans la flotte, il y avait 4 caravelles sous Bartolomeu Dias, qui a été chargé de fonder une station de commerce et une forteresse au port d'exportation d'or de Sofala. L'expédition a quitté le Brésil le 2 mai 1500. Le 12 mai, une comète est apparue, "un pronostic du triste événement qui allait avoir lieu", a fait remarquer le chroniqueur portugais João de Barros. La comète a disparu le 23 mai. Le lendemain, une tempête soudaine a frappé 4 navires qui ont coulé de toutes les mains; parmi les perdus se trouvait Dias.
lectures complémentaires
Il existe de nombreux livres sur les voyages d'exploration portugais à la fin du XVe siècle. Recommandé sont Edgar Prestage, Les pionniers portugais (Londres: 1933) et "La recherche de la route maritime vers l'Inde" dans Arthur Percival Newton, éd. Voyages et voyageurs du Moyen Âge (New York: Alfred A. Knopf, 1930); Mary Seymour Lucas, Horizons fixes (New York: The Viking Press, 1943); Boies Penrose, Voyage et découverte à la Renaissance, 1420-1620 (Cambridge: Harvard University Press, 1952); et Gerald R. Crone, La découverte de l'Orient (Londres: Hamish Hamilton, 1972).
Le meilleur récit du voyage de Dias se trouve probablement dans Eric Axelson, Du Congo au Cap: les premiers explorateurs portugais (New York: 1974). Boies Penrose, Voyage et découverte à la Renaissance (1955), et JH Parry, L'ère de la reconnaissance (1963), sont d'excellentes enquêtes sur l'expansion européenne à l'étranger qui incluent la mention de Dias. Des informations utiles sont fournies dans Eric Axelson, Afrique du Sud-Est, 1488-1530 (1940). □