Judith Anderson (1898-1992) s'est imposée sur scène et dans les films américains dans les années 1930 et 1940, jouant des héroïnes tragiques classiques et des rôles de personnages sombres. Elle était probablement plus connue pour ses représentations cinématographiques de la matriarche de feuilleton Minx Lockridge sur NBC. Santa Barbara (1984-1987) et en tant que grande prêtresse vulcaine Star Trek III: la recherche de Spock.
Judith Anderson est née Frances Margaret Anderson à Adélaïde, en Australie, le 10 février 1898, d'une mère anglaise et d'un père irlandais. Ce dernier avait fait (puis rapidement perdu) sa fortune dans les mines d'argent alors que ses quatre enfants étaient encore jeunes. À un âge précoce, Judith a reçu des cours de chant et de piano, mais a montré un talent pour l'élocution. Après avoir remporté les plus grands honneurs dans un concours d'élocution pour la récitation, elle s'est engagée en tant qu'actrice dans une compagnie de théâtre australienne en tournée, faisant ses débuts professionnels en 1915 à Sydney en Un divorce royal à l'âge de 17 ans. Trois ans plus tard, sa mère et elle ont voyagé en Amérique pour explorer les possibilités de succès dans la jeune industrie cinématographique américaine. Mais une lettre d'introduction de ses directeurs de théâtre australiens au réalisateur Cecil B. DeMille n'a guère impressionné. Les traits d'Anderson (pas «mignons» ou «beaux» selon les normes hollywoodiennes) et sa petite taille (5 pieds 4 pouces) en faisaient un handicap, plutôt qu'un atout, pour le cinéma à ce moment-là.
Le couple mère et fille a ensuite traversé le pays jusqu'à New York pour tenter de pénétrer dans le théâtre légitime. Judith voyageait d'un bureau de producteur à l'autre à la recherche de travail, tandis que sa mère vivait pour eux en tant que couturière dans leur appartement d'une pièce. Par chance, Anderson a été «découverte» par le directeur de la Emma Bunting Stock Company lorsque, fatiguée et malade de la grippe, elle s'est effondrée dans la salle d'attente d'un producteur. En passant, il lui a offert une place dans la compagnie d'acteur à 40 $ par semaine (bien qu'elle ait dû fournir son propre costume). En moins d'un an, elle gagnait 50 $ par semaine et jouait des rôles principaux. En 1920, elle a joué dans une tournée de la pièce Cher Brutus avec l'une des stars majeures du jour, William Gillette. Anderson a eu son premier succès à Broadway en tant que Elsie Van Zile dans un mélodrame appelé cobra complète au niveau des unités (1924).
À la fin des années 1920 et au début des années 1930, elle s'est imposée comme une actrice d'une grande profondeur émotionnelle dans des drames graves tels que celui d'Eugene O'Neill. Interlude étrange et Le deuil devient Electra, Luigi Pirandello Comme tu me désires, et Zoë Adkin's La vieille femme de chambre. Elle a joué Gertrude dans la production de Guthrie McClintic de Hamlet avec John Gielgud dans le rôle principal et Lillian Gish dans Ophelia en 1937 ainsi que Lady Macbeth dans Macbeth de Maurice Evans à Broadway en 1941 (rôle qu'elle répétera plusieurs fois sur scène et à la télévision).
Le plus grand triomphe sur scène d'Anderson était peut-être la mythique et diabolique séductrice Medea, qu'elle a interprétée pour la première fois en 1947 dans une adaptation spécialement écrite pour elle par son ami de toujours, le poète Robinson Jeffers (et pour laquelle elle a remporté un Tony Award en 1948). Un critique l'a qualifiée de «mal pure, sombre, dangereuse, cruelle, rageuse, impitoyable. Du début à la fin, elle maintient une intensité presque incroyable… elle se déplace avec une telle habileté à travers des régions explorées de douleur et de désespoir qu'elle peut tenir son public en haleine tout au long de la soirée. "
La carrière cinématographique d'Anderson a commencé en 1933, lorsqu'elle a joué le moll d'un gangster dans Le prix du sang. Elle ne s'est pas bien adaptée au début aux exigences du jeu d'acteur, mais a reçu une nomination aux Oscars en 1940 pour son interprétation de la ménagère menaçante Mme Danvers dans le mystère d'Alfred Hitchcock. Rebecca Ses principaux films comprennent Kings Row (1942), Cantine de porte de scène (1943), Laura (1944), Et puis il n'y avait aucun (1945), Les Furies (1950), Salomé (1953), Les Dix Commandements (1956), et Chat sur un toit en étain chaud complète au niveau des unités (1958).
Son actrice préférée était Sarah Bernhardt, qui, comme Anderson, a excellé dans des rôles dramatiques et a continué à jouer jusqu'à soixante-dix ans. En 1970, Anderson a tourné dans une production de Shakespeare Hamlet, jouant le rôle-titre du jeune prince maussade à l'âge de 72 ans. Elle a été très décriée par les critiques dans cette entreprise, qui, à cette époque de réalisme, ne pouvait pas surmonter l'anachronisme d'avoir quelqu'un de l'âge et du sexe d'Anderson jouer le rôle. Répondant aux questions sur l'acceptation de rôles dans des feuilletons et des films populaires, elle a noté dans une interview que «Bernhardt… aurait accepté un drame de jour s'ils lui en offraient un».
Le jeu d'Anderson peut être décrit comme très intense, concentré et contrôlé. Elle appartenait à une génération d'actrices américaines qui comprenait Ethel Barrymore, Helen Hayes, Laurette Taylor et Katherine Cornell, des femmes qui représentent l'école «classique» du théâtre américain, entre les mélodrames histrioniques du 19e siècle et le réaliste «évier de cuisine». drames du 20e. Sa formation précoce et son succès en élocution ont produit une voix parlante douce, riche en ton et en profondeur, qu'un critique qualifiait de «lourde» et «hantée», «appartenant» aux Archives nationales en tant que trésor permanent ».
Elle a été nommée Dame Commandeur de l'Empire britannique en 1960 par la reine Elizabeth II pour ses contributions exceptionnelles à l'actrice. Elle a également remporté deux Emmys pour les deux performances de Lady Macbeth qu'elle a donné à la télévision (1954, 1960) et un autre prix Tony en 1982 en jouant l'infirmière à Medea de Zoë Caldwell. Anderson a été marié et divorcé deux fois. Elle est décédée d'une pneumonie à son domicile bien-aimé en Californie le 3 janvier 1992 à l'âge de 94 ans.
lectures complémentaires
Des synopsis et des aperçus de la carrière d'Anderson peuvent être trouvés dans les ouvrages suivants: "Theatre Arts Monthly" (1936, 1939), Grandes stars de la scène américaine (1952), et Acteurs agissant (1970). □