Tiberius Julius Caesar Augustus (42 BC-AD 37) succéda à Auguste et deuxième empereur de Rome. Son règne est vu comme une période de croissance et de consolidation du pouvoir de la famille julio-claudienne.
Tibère est né à Rome, ses deux parents étant membres de familles patriciennes romaines renommées. Son père était Tiberius Claudius Nero; sa mère était Livia, qui a ensuite divorcé de Claudius pour épouser Octavian. Tibère était donc le beau-fils du futur empereur et devint plus tard à la fois son fils adoptif et son héritier, ainsi que son gendre.
Tibère a été introduit pour la première fois dans la vie publique à l'âge de 9 ans, lorsqu'il a prononcé un éloge funèbre lors des funérailles de son père. Il est entré dans le service militaire, exécutant habilement et bien, jusqu'à ce que soudainement, en 6 avant JC, il se retire à Rhodes, prétendument irrité parce qu'Auguste avait choisi l'un de ses petits-fils comme héritier, passant sur Tibère.
En l'an 2, Tibère retourna à Rome mais sans l'approbation d'Auguste. En l'an 4, cependant, tous les choix de l'empereur pour le trône étaient morts et, à contrecœur, Auguste désigna Tibère comme son successeur. C'est à cette époque qu'il est nommé tribune, haut poste administratif qu'il occupe pendant 10 ans. En l'an 13, son mandat de tribune fut prolongé et le Sénat lui accorda également le pouvoir impérial.
Adhésion à l'empire
À la mort d'Auguste en 14, Tibère prit le contrôle du gouvernement, et son élection comme empereur fut formellement confirmée par le Sénat romain, bien qu'à ce moment aucun plan de succession héréditaire n'ait été établi. Comme un historien contemporain, Tacite, déclare: «Tibère inaugurerait tout avec les consuls, comme si l'ancienne constitution restait, et il hésitait à être empereur». L'un de ses premiers actes officiels fut la proclamation de la divinité d'Auguste et l'établissement du culte de l'empereur-dieu.
Lorsqu'il accéda au trône, Tibère était déjà un homme d'âge moyen. Son premier mariage avait été dissous par ordre d'Auguste, et il avait été forcé par l'empereur d'épouser la fille d'Auguste, Julia, en 12 avant JC Pendant sa période de retraite à Rhodes, Tibère avait passé beaucoup de temps à étudier la philosophie et la littérature, et selon Suétone, un de ses biographes, «il était très dévoué aux études libérales dans les deux langues, grec et latin».
Tibère était un administrateur habile, conservateur en matière de finances. Dans le gouvernement des provinces, il suivit les politiques qui avaient été établies par Auguste. Sa politique militaire consistait à renforcer et fortifier les défenses de l'empire et à utiliser la diplomatie plutôt que la force. Son règne marque le début de la Pax Romana, une période de 200 ans de paix et de stabilité relatives.
Les dernières années de son règne ont été marquées par des complots, de fréquents procès pour sédition (maiestas) au Sénat et des accusations dangereuses de tous côtés. Tibère craignait de plus en plus pour sa sécurité. Il a été encouragé par ses conseillers à se retirer de la vue du public. Il est allé à Capri en 23 après JC, pour ne plus jamais revenir à Rome. En 37, il est mort, selon des sources contemporaines, complètement fou.
lectures complémentaires
Les biographies contemporaines de Tibère ont été écrites par Tacite et Suétone. D'autres informations sur l'empereur peuvent être trouvées dans Frank B. Marsh, Le règne de Tibère (1931), et Robert S. Rogers, Études sous le règne de Tibère (1943). Une image générale de l'époque est à Mason Hammond, Le principat augustan en théorie et en pratique à l'époque julio-claudienne (1933; éd. Rév. 1968).
Sources supplémentaires
Levick, Barbara, Tibère le politicien, Londres; Dover, NH: Croom Helm, impression 1986, 1976.
Shotter, DCA (David Colin Arthur), D'où Tibère César, Londres; New York: Routledge, 1992.
Suétone, ca. 69-ca. 122., Suetonius sur la vie de Tibériu, New York: Arno Press, 1979, c1941. □