14 août 1883
27 Octobre 1941
Le zoologiste et éducateur Ernest Everett Just est né à Charleston, en Caroline du Sud, le fils de Charles Fraser Just, charpentier et constructeur de quais, et de sa femme, Mary Mathews Cooper Just, enseignante et dirigeante civique. Ses premières études ont été reçues dans une école dirigée par sa mère, la Frederick Deming, Jr. Industrial School. En 1896, il entre au programme de formation des enseignants du Coloured Normal, Industrial, Agricultural and Mechanical College (South Carolina State College) à Orangeburg, en Caroline du Sud. Après avoir obtenu son diplôme en 1899, il a fréquenté la Kimball Union Academy à Meriden, New Hampshire (1900–1903), avant de se rendre au Dartmouth College. À Dartmouth, il s'est spécialisé en biologie et a étudié le grec et l'histoire. Il a reçu un AB, diplômé magna cum laude, en 1907.
Essentiellement, deux options de carrière étaient disponibles pour un Afro-Américain avec la formation académique de Just: enseigner dans une institution noire ou prêcher dans une église noire. Je viens de choisir le premier, commençant sa carrière à l'automne 1907 en tant que professeur d'anglais et de rhétorique à l'Université Howard. En 1909, il a enseigné l'anglais et la biologie, et un an plus tard, il a assumé un engagement permanent à plein temps en zoologie dans le cadre d'une revitalisation générale du programme de sciences à Howard. Il a également enseigné la physiologie à la faculté de médecine. Enseignant dévoué, il a été conseiller pédagogique d'un groupe qui tentait de créer une fraternité nationale d'étudiants noirs. Le chapitre Alpha d'Omega Psi Phi a été organisé à Howard en 1911, et Just est devenu son premier membre honoraire. En 1912, il épousa un membre du corps professoral de Howard, Ethel Highwarden. Ils ont eu trois enfants: Margaret, Highwarden et Maribel.
Pendant ce temps, Just a établi des plans pour poursuivre la recherche scientifique. En 1909, il commença à étudier au Marine Biological Laboratory (MBL) à Woods Hole, Massachusetts, sous la direction de l'éminent scientifique Frank Rattray Lillie, directeur du MBL et chef du département de zoologie de l'Université de Chicago. Il a également été assistant de recherche de Lillie. Leur relation s'est rapidement transformée en une collaboration scientifique pleine et égale. Au moment où je viens juste d'obtenir un doctorat. en zoologie à l'Université de Chicago en 1916, il avait déjà co-écrit un article avec Lillie et en avait écrit plusieurs par lui-même.
Les deux ont travaillé sur la fertilisation des animaux marins. Le premier article de Just, "La relation du premier plan de clivage au point d'entrée du sperme", a paru dans Bulletin biologique en 1912 et a été fréquemment citée comme une étude classique et faisant autorité. Il a poursuivi en défendant une théorie - la théorie de la fertilisation - proposée pour la première fois par Lillie, qui postulait l'existence d'une substance appelée «fertilisation» comme le catalyseur biochimique essentiel dans la fécondation de l'ovule par le sperme. En 1915, Just reçut la première médaille Spingarn de la NAACP en reconnaissance de ses contributions scientifiques et de «son service avant tout à sa race».
La science était pour Just une vocation profondément ressentie, une activité qu'il avait hâte de faire chaque été à la MBL comme un répit bienvenu de ses lourdes responsabilités d'enseignement et d'administration à Howard. Dans ces circonstances, sa productivité était extraordinaire. En l'espace de dix ans (1919-1928), il publia trente-cinq articles, principalement liés à ses études sur la fécondation. Bien que fier de ses résultats, il aspirait à un poste ou à un environnement dans lequel il pourrait poursuivre ses recherches à plein temps.
En 1928, Just a reçu une subvention substantielle du Fonds Julius Rosenwald qui lui a permis de changer d'environnement et de prolonger la durée de ses recherches. Sa première excursion, en 1929, le conduit en Italie, où il travaille pendant sept mois à la Stazione Zoologica de Naples. Il a voyagé en Europe dix fois au cours de la décennie suivante, y séjournant pendant des périodes allant de trois semaines à deux ans. Il a travaillé principalement à la Stazione Zoologica; le Kaiser-Wilhelm Institut für Biologie à Berlin; et la Station Biologique à Roscoff, France.
In Europe Just a écrit un livre synthétisant de nombreuses théories scientifiques, idées philosophiques et résultats expérimentaux de sa carrière. Le livre a été publié sous le titre Biologie de la surface cellulaire en 1939. Sa thèse, selon laquelle l'ectoplasme ou la surface cellulaire a un rôle fondamental dans le développement, n'a pas reçu beaucoup d'attention à l'époque mais est devenue plus tard un axe majeur de recherche scientifique. Toujours en 1939, il a publié un recueil de conseils expérimentaux sous le titre Méthodes de base pour les expériences sur les œufs d'animaux marins. En 1940, Just fut interné brièvement en France après l'invasion allemande, puis relâché pour retourner en Amérique, où il mourut un an plus tard. Just figurait sur un timbre-poste américain en 1996.
Voir également Université Howard; Science
Bibliographie
Gould, Stephen Jay. «Juste au milieu: une solution à la controverse mécaniste-vitaliste». Histoire Naturelle (Janvier 1984): 24–33.
Manning et Kenneth R. Black Apollo of Science: La vie d'Ernest Everett Just. New York: Oxford University Press, 1983.
kenneth r. équipage (1996)