Kao-tsung (1107-1187) était un empereur chinois. Après que la dynastie Sung ait perdu le Nord, il a continué à régner dans le Sud et est devenu le premier empereur du Sud Sung.
En tant que neuvième fils de l'empereur Hui-tsung (1082-1135) et enfant d'une concubine, la Dame Wei, le futur empereur Kao-tsung n'aurait normalement pas accédé au trône, mais après l'empereur Ch'in-tsung (1100- 1161) et les Hui-tsung abdiqués furent faits prisonniers, il monta sur le trône dans ce qui était alors la capitale du Sud. Les forces Sung, confrontées aux armées Chin (Jürchen) ainsi qu'à la rébellion généralisée dans le Sud, ont été incapables de maintenir leur position, et toujours dans la première année de son règne, Kao-tsung a dû fuir plus au sud.
Un point bas dans la carrière de Kao-tsung est survenu en 1129, lorsque les généraux Miao Fu et Liu Cheng-yen ont réussi à le destituer pendant 28 jours avant d'être vaincus par les forces loyales sous Chang Chün et Han Shih-chung. Mais même alors, l'avenir de l'empereur était encore précaire. Il dut reprendre son vol face à une offensive Chin et, en 1130, se réfugia dans certaines îles au large de la côte sud-est de la Chine. Puis, au cours des années 1130, le vent de la guerre a tourné: sous le commandement de Chang Chün, Han Shih-chung et du célèbre Yüeh Fei, les armées Sung ont réprimé les rébellions dans le Sud et ont non seulement arrêté le Chin, mais ont même porté la guerre. au nord.
Kao-tsung a été très critiqué pour avoir rejeté les arguments de Yüeh Fei et d'autres partisans de la poursuite de la guerre jusqu'à la réunification de la Chine. Conscient des dangers d'une telle politique, qui aurait bien pu conduire à la prépondérance des généraux, l'empereur préféra soutenir les plans de paix de Ch'in Kuei, qui aboutirent au traité de 1141.
En 1138, Kao-tsung a choisi Hangchow comme nouvelle capitale et a ainsi contribué à la grandeur de cette ville pittoresque qui, même après la chute du Sud Sung, a suscité l'admiration de Marco Polo. L'empereur démontra en outre son bon goût ainsi que son amour pour les arts en rétablissant l'Académie de peinture, où de nombreux artistes qui avaient servi son père bénéficiaient à nouveau du patronage impérial. Son règne a également vu la restauration de l'université. Diverses mesures de relèvement économique et de réforme fiscale, notamment un arpentage, la péréquation des impôts et l'établissement de nouvelles taxes, la restauration des champs endommagés par la guerre et l'émission de papier-monnaie, ont été prises pendant son règne.
En 1161, la guerre éclata de nouveau entre les Sung et les Chin, mais la paix de 1165, bien qu'un peu plus douce, était fondamentalement similaire à celle de 1141. À ce moment-là, Kao-tsung lui-même avait abdiqué. La retraite avec lui était l'impératrice Wu, une dame remarquable et volontaire qui a survécu à l'empereur et a rendu un dernier service à la dynastie quand, en 1194, elle a effectué l'abdication de l'empereur Kuang-tsung handicapé mentalement et sa succession par l'empereur Ningtsung.
lectures complémentaires
Les informations générales sur Kao-tsung sont dans Kenneth S. Latourette, Les Chinois: leur histoire et leur culture (1934; 4e éd. 1964); René Grousset, La montée et la splendeur de l'empire chinois (trans. 1953); et Edwin O. Reischauer et John K. Fairbank, Histoire de la civilisation est-asiatique, vol. 1: La grande tradition (1958). Pour plus d'informations sur Hangchow voir Jacques Gernet, La vie quotidienne en Chine à la veille de l'invasion mongole, 1250-1276 (1959; trans. 1962). □