Isak Dinesen était le pseudonyme utilisé par l'auteur danoise Karen Dinesen Blixen-Finecke (1885-1962). Ses histoires la placent parmi les plus grands auteurs du Danemark.
Isak Dinesen est né le 17 avril 1885, fille d'un riche propriétaire foncier, aventurier et auteur. En 1914, elle est allée en Afrique, s'est mariée et a acheté une plantation de café. Après son divorce en 1921, elle a géré seule la plantation jusqu'à ce que le désastre économique l'oblige à retourner au Danemark en 1931, où elle a vécu le reste de sa vie sur le domaine familial, Rungstedlund, près de Copenhague.
Les années en Afrique ont été les plus heureuses de la vie de Dinesen, car elle a senti, dès le début, qu'elle y appartenait. Si elle n'avait pas été forcée de partir, a-t-elle écrit plus tard, elle ne serait pas devenue auteur. Dans les jours sombres juste avant de partir, elle a commencé à écrire quelques-unes des histoires qu'elle avait racontées à ses amis parmi les colons et les indigènes. Elle a écrit en anglais, la langue qu'elle utilisait en Afrique. Ses livres sont généralement parus simultanément en Amérique, en Angleterre et au Danemark, écrits en anglais puis réécrits en danois.
Première collection de Dinesen, Sept contes gothiques, est apparu en Amérique en 1934, où il a fait sensation littéraire, immédiatement populaire auprès des critiques et du public. La réaction critique danoise a été cool. La littérature danoise était encore dominée par le naturalisme, comme elle l'avait été pendant les 60 dernières années, et son travail était une réaction contre cette fiction d'analyse sobre et réaliste.
Deuxième livre de Dinesen, Out of Africa (1937), une brillante recréation de ses années africaines, a été un succès critique et populaire partout où il est apparu. Bien qu'il ait peu de points communs, stylistiquement et formellement, avec ses histoires, il décrit les expériences qui ont façonné ses vues sur la vie et l'art. Le troisième ouvrage central de sa paternité, Contes d'hiver, est apparu en 1942.
Une caractéristique des œuvres de Dinesen est le sentiment que le lecteur écoute un conteur. Elle voulait raviver chez ses «auditeurs» l'amour primitif du mystère qu'elle trouvait dans son public africain, qu'elle ressentait comme le public qui écoutait Homère, les histoires de l'Ancien Testament, le Les nuits arabes, et les sagas (éléments de tout ce qu'elle a habilement tissés dans ses histoires). Elle a tenté de réveiller le sens du mythe et, avec le mythe, le sens de la grandeur tragique de l'homme, qu'elle sentait perdue.
Quinze ans après Contes d'hiver, Dinesen a publié Last Tales (1957), contenant certaines de ses plus belles histoires. Ce volume comprend «Le premier conte du cardinal», une excellente défense de son art et une critique du naturalisme. En 1958 est apparu Anecdotes du destin. Son dernier livre, Ombres sur l'herbe (1961), est un pendant à Out of Africa.
Dinesen a été le premier auteur danois à atteindre une renommée mondiale depuis Hans Christian Andersen et Søren Kierkegaard. Son influence sur la littérature danoise a été particulièrement forte dans les années 1950 lorsque, à travers ses histoires et ses contacts personnels, elle a inspiré de jeunes auteurs à la recherche de nouveaux moyens d'expression. Elle est décédée le 6 septembre 1962.
lectures complémentaires
Les études utiles de Dinesen en anglais sont Eric O. Johannesson, Le monde d'Isaac Dinesen (1961) et Robert Langbaum, La gaieté de la vision: une étude de l'art d'Isak Dinesen complète au niveau des unités (1964).
Sources supplémentaires
Dinesen, Thomas, Ma soeur, Isak Dinesen, Londres: Joseph, 1975.
Miguel, Parménie, Tania: une biographie et des mémoires d'Isak Dinesen: publié pour la première fois sous le titre Titania, New York: McGraw-Hill, 1987, 1967.
Pelensky, Olga Anastasia, Isak Dinesen: la vie et l'imaginaire d'un séducteur, Athènes: Ohio University Press, 1991.
Thurman, Judith, Isak Dinesen: la vie d'un conteur, New York, NY: St Martin's Press, 1982.
Henriksen, Aage, Isak Dinesen / Karen Blixen: le travail et la vie, New York: St. Martin's Press, 1988. □