Kevin Roche (né en 1922) était un brillant designer surtout connu pour la création d'images uniques et distinctives pour les sièges sociaux d'entreprises situés dans les zones urbaines et suburbaines.
Kevin Roche est né le 14 juin 1922 à Dublin, en Irlande. À l'âge de 17 ans, il a eu la première opportunité de concevoir et de construire un entrepôt de fromages pour son père, un homme d'affaires agricole prospère à Mitchelstown, en Irlande. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a obtenu un baccalauréat en architecture (1943) de l'Université nationale d'Irlande. En 1948, après avoir brièvement travaillé pour l'architecte de Dublin Michael Scott et pour Maxwell Fry à Londres, Roche décide d'émigrer aux États-Unis. La même année, il entre à l'Illinois Institute of Technology (ITT), étudie sous la direction de Mies van der Rohe et obtient sa maîtrise en architecture en 1949. En 1950, il rejoint le cabinet Eero Saarinen and Associates dont il est devenu en 1954 le principal. associer dans la conception, avec une autorité de base pour tous leurs projets.
Après la mort de Saarinen en 1961, Roche s'est associée à John Dinkeloo, associé de l'entreprise de Saarinen depuis 1956. Ensemble, les deux hommes ont achevé le travail inachevé de Saarinen, qui comprenait le Jefferson National Expansion Memorial, le terminal TWA de l'aéroport international JFK et le Terminal de l'aéroport international de Dulles en Virginie du Nord. En 1966, le nom de la société a été changé pour Kevin Roche et John Dinkeloo and Associates. Après la mort de John Dinkeloo en 1978, Roche a continué à utiliser le nom de la société Roche & Dinkeloo.
La conception initiale la plus importante de Roche est le Ford Foundation Building (1967) à New York. Ici, l'architecte a utilisé pour la première fois l'acier Corten dans la façade d'un bâtiment urbain. La structure de 12 étages se compose de bureaux situés le long des deux côtés d'une cour-jardin couverte et fermée. La pureté des parois en acier et en verre rappelle celle de Mies van der Rohe et contraste avec les piliers de support monumentaux plaqués de granit. Chaque bureau fait face à la cour, renforçant un sentiment de communauté et de famille au sein de la grande structure d'entreprise. La cour de jardin fonctionne également comme un espace public, servant de lien piétonnier à travers le bloc. Le concept de créer un bâtiment à vocation communautaire et «d'ajouter quelque chose de plus» en prévoyant des espaces à usage public sont des thèmes récurrents dans l'œuvre de Roche.
Un autre thème prédominant dans le travail de Roche est la façon dont ses bâtiments répondent à l'automobile. Il a été l'un des premiers architectes à saisir les réalités d'une société automobile en concevant consciemment des bâtiments dans cette optique. Sa conception pour la College Life Insurance Company (1967-1971) est un complexe de formes pyramidales en verre bleu de conception identique situé sur un site rural de l'Indiana à l'intersection de deux autoroutes. Ces trois tours effilées de 11 étages sont composées à une échelle monumentale rappelant les conceptions visionnaires de l'architecte français du XVIIIe siècle Claude Nicholas Ledoux. La simplicité et l'échelle monumentale des pyramides les rendent visuellement efficaces pour une personne qui passe en automobile à 18 miles par heure.
Ce souci d'architecture avec un fort mouvement processionnel a abouti à certains des designs les plus réussis de Roche. Ce concept a été clairement affirmé dans sa composition audacieuse et simple pour le bâtiment des Chevaliers de Colomb (1965-1969) à New Haven, Connecticut. Ici, Roche a partagé avec son ancien mentor Saarinen le désir d'une imagerie forte et simple. Cependant, plutôt que l'imagerie représentationnelle romancée de Saarinen, Roche était plus un concepteur rationnel incorporant un certain degré d'abstraction et de pureté géométrique.
Roche a également acquis auprès de Saarinen la capacité de travailler avec de grands complexes d'entreprises et de leur fournir une image commerciale dominante. Ceux-ci sont devenus la pierre angulaire de la pratique de Roche et ont constitué la plus grande partie de son ouevre. Ses commandes d'entreprise ultérieures reflétaient une évolution vers un néoclassicisme abstrait qui était peut-être une réponse à l'acceptation postmoderne des motifs historiques. Sa conception pour le siège social de General Foods (1977-1982) à Rye, New York, était un bâtiment blanc scintillant, symétriquement équilibré situé sur un vaste site de banlieue.
General Foods était endémique de sociétés dans les années 1970 et 1980 qui ont échappé au chaos et à la flambée des prix de l'immobilier de la ville et ont déménagé dans les environs confortables des banlieues. La juxtaposition de formes massives contre l'acier et le verre trouvées dans les travaux antérieurs de Roche a été remplacée par des panneaux blancs immaculés et des fenêtres en ruban donnant au bâtiment une apparence propre et délicate. Des dispositifs classiques tels que l'atrium de style palladien et la rotonde à piliers avec un bassin réfléchissant font écho à l'évolution de Roche vers un langage architectural plus formel. Encore une fois, l'automobile a joué un rôle dans le processus de conception. Le visiteur qui s'approche en voiture est cérémonieusement conduit le long d'un axe central qui mène directement sous la rotonde principale du complexe.
Roche a continué à explorer ces thèmes dans sa conception ultérieure pour le siège mondial de Bouygues (1983-1989) à l'extérieur de Paris, France. Situé à quelques minutes de Versailles, le Bouygues est disposé symétriquement et est abordé en voiture le long d'un axe formel avec des jardins, des bassins réfléchissants, une cour pavée entourée d'ailes semi-circulaires et des bâtiments périphériques symétriques. Les allusions formelles au Palais Royal sont soulignées, avec le bureau du président au centre de l'axe comme celui du Roi Soleil à Versailles. Comme le siège de General Foods, le siège de Bouygues (appelé «Challenger») est habillé d'une fine peau d'aluminium blanc laiteux.
En plus du travail de Roche en tant qu'architecte, il était académicien à la National Academy of Design; membre de l'Académie d'Architecture; un administrateur de l'American Academy à Rome; et administrateur de la Commission des Beaux-Arts, Washington, DC Il a également reçu de nombreux prix et distinctions, dont la grande médaille d'or de l'Academie d'Architecture (1977) et le prix Pritzker (1982), l'un des plus prix d'architecture estimés. En tant que concepteur de monuments tels que le Oakland Museum de Californie et le siège de la Fondation Ford à New York, il a été nommé lauréat de la médaille d'or de l'American Institute of Architects en 1993, l'un des plus grands honneurs d'architectrue.
Au cours de sa carrière, les réalisations de Roche comprenaient également des projets bien connus tels que le St. Louis Gateway Arch, le bâtiment TWA à l'aéroport Kennedy de New York et le siège de Deer & Co. dans l'Illinois; avec feu Eero Saarinen. À lui seul, il a été l'architecte du plan directeur du zoo de Central Park à New York et du Nations Bank Plaza à Atlanta.
lectures complémentaires
La meilleure source sur Roche est le livre de Franceso Dal Co, Kevin Roche (1985), qui comprend un entretien approfondi, une analyse incisive de ses bâtiments et une excellente bibliographie. D'autres sources qui sont particulièrement bonnes pour leurs illustrations sont «Architecture and Urbanism» (1987) et Y. Futagawa's, Kevin Roche John Dinkeloo et associés, 1962-1975 (1975). Des discussions sur Roche peuvent également être trouvées dans Paul Heyer, Architectes en architecture: nouvelles orientations en Amérique (1966); Heinrich Klotz, L'histoire de l'architecture post-moderne (1988); et Robert AM Stern, Nouvelles orientations de l'architecture américaine (1977). Informations mises à jour recueillies auprès de Los Angeles Times Dimanche 10 janvier 1993; Roche remporte la médaille d'or des architectes. □