Le maire réformateur de Boston, Kevin H. White (né en 1929), était préoccupé par la revitalisation du centre-ville pour faire de Boston une «ville de classe mondiale».
Kevin Hagan White est né le 25 septembre 1929 à Boston d'une famille réputée dans la politique de la ville. Ses parents étaient catholiques irlandais, et son père et celui de sa mère avaient tous deux été présidents du conseil municipal de Boston. Il a épousé Kathryn Galvin en 1956, fille d'un autre président du conseil municipal de Boston. Il a fait ses études à la Tabor Academy, au Williams College (AB, 1952), à la Boston College Law School (LLB, 1955) et à la Harvard Graduate School of Public Administration.
Il a d'abord cherché une charge publique en tant que démocrate, en tant que secrétaire d'État du Massachusetts, supplantant Edward W. Brooke en 1960. Il a occupé ce poste pour les trois prochaines élections et a ensuite été élu maire de Boston en novembre 1967.
En 1967, White était un échantillon de la nouvelle race de maires urbains: extrêmement libéraux, impartiaux, soucieux d'équité et finalement agressifs. White s'est inspiré du maire John Lindsay de New York, qui convoitait une scène plus large sur laquelle afficher ses talents. White pouvait jouer avec la foule; une fois, lorsque les Rolling Stones ont été arrêtés sur le chemin de Boston, le maire les a remis sous sa propre garde. "Les pierres ont été cassées, mais je les ai jaillies!" il a dit à un public au Boston Garden.
Son adversaire en 1967 était Louise Day Hicks, une porte-parole populaire anti-bus. Il l'a vaincue avec un soutien afro-américain et libéral. En 1970, il tenta d'être gouverneur du Massachusetts, mais un républicain l'emporta. Lors de sa deuxième élection à la mairie contre Hicks (1971), il l'a battue à nouveau. White a été sérieusement considéré comme le vice-candidat à la vice-présidence du sénateur George McGovern en 1972, mais a été ignoré pour le sénateur Thomas Eagleton (et plus tard pour R. Sargent Shriver, Jr.). En 1975, lors de sa troisième élection à la mairie, il remporta une courte victoire et son attitude changea considérablement, devenant plus dictatoriale, assiégée et cynique. En 1979, il remporte sa dernière victoire électorale. White a été maire de Boston pendant 16 ans, de 1967 à 1983.
Au début, White a maintenu un équilibre racial dans son administration: libéraux, juifs, afro-américains, italiens, irlandais et quelques hispaniques. Il a été pionnier en formant des «petits hôtels de ville» (comme John Lindsay l'a fait) dans les quartiers pour décentraliser le pouvoir. Pendant les mois d'été, il a organisé des activités de plein air connues sous le nom de «Summerthing». Mais l'ingrédient le plus important de sa politique envers Boston était la revitalisation du centre-ville de la ville, en particulier les boutiques et les restaurants de Quincy Market près de la mairie. Il croyait que la renaissance du centre-ville ferait de Boston une «ville de classe mondiale».
Au milieu des années 1970, Boston a commencé à changer. Les efforts du gouvernement fédéral pour intégrer les écoles de quartier, en particulier dans le sud de Boston, ont transformé le système scolaire en un camp armé. En 1974, le juge W. Arthur Garrity de la Cour fédérale de district a ordonné le transport par bus. White a protégé les écoliers de la violence (avec l'aide du gouvernement fédéral et de l'État) pendant la période de crise. Une école a été confiée à un séquestre fédéral pendant un certain temps pour se prémunir contre les flambées sociales.
La question des bus a failli coûter à White l'élection de 1975. Peu à peu, il est devenu un dirigeant à la poigne de fer. White a fermé ses «petits hôtels de ville»; il a utilisé à la place un réseau d'hommes de main de quartier («corner boys»), qui ont donné des emplois et des contrats à tous ceux qui ont aidé le maire, notamment lors de l'élection de 1979. À une certaine époque, les écoles, les prisons, l'administration du logement de Boston et même une partie de sa structure fiscale relevait de la juridiction des tribunaux et la ville avait désespérément besoin d'argent; la déségrégation et les coûts de transport étaient onéreux.
En 1983, le travail s'est avéré trop stressant pour White, en particulier parce que sept assistants du maire étaient inculpés de fraude et d'extorsion. White lui-même n'a pas été impliqué dans ces accusations, bien que la Commission d'éthique de l'État ait mené une enquête approfondie de 10 mois qui a conclu à une "raison raisonnable" que White avait violé les lois sur les conflits d'intérêts. En juin 1983, White («King Kevin», comme diraient ses ennemis) abandonna la course à la mairie. Par conséquent, Raymond L. Flynn a remporté les élections de novembre.
Dans une interview en 1993 avec Margo Howard, Magazine de Boston, White a qualifié Boston de «dame internationale et cosmopolite». Plus tard la même année, il a publié "Making Trouble: Essays on Gay History, Politics, and the University" dans le Journal of American History. On se souviendra de White comme de l'homme qui a changé le centre-ville de Boston.
lectures complémentaires
Alan Lupo, La maison choisie par Liberty: la politique de la violence à Boston (1977) et Eric A. Nordlinger, Décentraliser la ville: une étude des petits hôtels de ville de Boston (1972) traitent de certains des événements des 16 ans de l'administration de Boston par le maire White. le Dictionnaire biographique des maires américains, 1820-1980, édité par MG Holli et Peter d'A. Jones, contient une entrée sur White par RH Gentile. Macleans magazine (31 janvier 1983) et Newsweek (6 juin 1983) comprennent des éléments sur blanc. Dans Common Ground (1985) J. Anthony Lukas décrit la décennie mouvementée d'intégration scolaire de Boston à travers les yeux de trois familles. Une interview avec Margo Howard apparaît dans Boston Magazine (Février 1993). Les informations biographiques sont fournies par George Higgins à Style contre substance: Boston, Kevin White et la politique de l'illusion, (1984). □