Homme politique français.
Il est concevable que seuls deux noms de l'histoire de France au XXe siècle restent dans les mémoires: le général Charles de Gaulle, parce qu'il était le symbole de la résistance après la défaite de la France en 1940 pendant la Seconde Guerre mondiale, et Georges Clemenceau, parce qu'il était le symbole de la victoire de la France pendant la Première Guerre mondiale. Clemenceau n'était cependant pas destiné à être un chef militaire.
Né en 1841 en Vendée, région «blanche», c'est-à-dire profondément royaliste et catholique, Clemenceau appartenait à une famille bourgeoise «bleue» (républicaine et athée). Il entreprend des études de médecine sous le Second Empire, au cours desquelles il affiche avec force ses sentiments républicains, se méritant ainsi plusieurs semaines de prison. Fraîchement sorti de la faculté de médecine, il est parti aux États-Unis parce qu'il ne pouvait plus tolérer de vivre en France impériale - et aussi parce qu'il avait récemment subi une grave déception dans sa vie amoureuse. Il a vécu aux États-Unis de 1865 à 1869 et a appris à parler anglais, une compétence rare en France à cette époque. Toujours aux États-Unis, il épousa une jeune Américaine avec qui il eut trois enfants et dont il divorca en 1892.
La carrière politique de Clemenceau débute en 1870 après la chute de l'empire, lorsqu'il est nommé maire du quartier parisien de Montmartre, titre qu'il continue de détenir lorsque le mouvement révolutionnaire de la Commune y éclate. S'il ne manquait pas de sympathie pour certaines de ses idées, comme son engagement en faveur du progrès social et son refus d'accepter la défaite de la France face à l'Allemagne en 1870, il ne pouvait en sanctionner l'usage de la violence. En mars 1871, il est élu député mais démissionne en signe de protestation lorsque l'Alsace-Lorraine est remise à l'Allemagne.
Ce n'était cependant pas la fin de sa carrière politique, qui devait durer près de cinquante ans, une des plus longues que la France ait jamais connues. Tout a commencé à l'extrême gauche: bien que républicain lui-même, Clemenceau était un féroce ennemi des républicains modérés et orchestrait la fin de nombreuses carrières de ministres. Tout au long de sa vie, il a été craint pour sa langue - il était l'un des grands orateurs de son temps et n'a jamais hésité à abattre même ses amis avec des épigrammes - son épée, parce qu'il aimait se battre en duels, et sa plume. En effet, il était l'un des journalistes les plus incisifs de son temps et aimait beaucoup écrire.
Parce que Clemenceau ne faisait pas toujours attention à la compagnie qu'il tenait, des tentatives ont été faites pour le compromettre dans l'affaire de Panama, dans laquelle des politiciens français ont été soudoyés pour soutenir le projet du canal. Le scandale lui fait perdre son siège de député du Var aux élections de 1893, et il ne retourne au parlement qu'en 1902, en tant que sénateur du même département. Ses années loin de la législature, cependant, se sont avérées être parmi les plus importantes de sa vie parce qu'il était l'un des plus fervents partisans du capitaine Alfred Dreyfus, qui avait été injustement condamné pour trahison. Il a écrit des milliers d'articles plaidant pour la réhabilitation du capitaine. Bien qu'il se considère à l'extrême gauche et qu'il ait une conscience sociale plus élevée que la plupart des politiciens de son temps, Clemenceau n'a jamais été un adepte du socialisme. Dans un discours célèbre de 1884, alors que ce courant gagnait en force, il déclara clairement qu'il s'y opposait. De plus, lorsque ce «radical» (qui ne voulait pas adhérer au Parti radical lors de sa création en 1901) devint ministre pour la première fois en 1906 à l'âge de soixante-cinq ans, puis premier ministre de 1906 à 1909, il se consacra une part considérable de son énergie à réprimer les mouvements sociaux. Surnommé le «briseur de grève», cet homme de gauche était détesté par les travailleurs de gauche à l'époque et le restera pour le reste de sa vie. En tant que patriote autoproclamé, cependant, il était beaucoup plus prudent lorsque la politique internationale de l'époque était en jeu. En vérité, il ne figurait pas parmi les plus grands ministres du gouvernement français et se dirigeait vers la retraite en 1914, lorsque la guerre a éclaté.
Refusant de participer au gouvernement de coalition connu sous le nom d'Union Sacrée parce qu'il tenait tant ses membres que le président de la République, Raymond Poincaré, en faible estime, et convaincu de la responsabilité totale de l'Allemagne dans la guerre (il est resté sans équivoque sur ce point jusqu'à sa mort), Clemenceau a appelé à la volonté et à la détermination pour gagner la guerre et a condamné ceux qu'il soupçonnait de faiblesse, de pacifisme et de défaitisme. Lorsque la situation devint critique en 1917, notamment sur le plan moral, Poincaré demanda à contrecœur à Clemenceau de prendre la direction du gouvernement. A partir du 16 novembre 1917, le «redoutable vieillard» (il avait soixante-seize ans) insuffla son énergie au pays et le mena à la victoire. Il est devenu extrêmement populaire en conséquence, mais assurer la paix s'est avéré beaucoup plus difficile. Bien que plus modéré qu'il ne lui paraissait (contrairement au maréchal Ferdinand Foch, il renonça rapidement à l'idée de démembrer l'Allemagne) et ne croyant guère aux idées wilsoniennes de paix perpétuelle et à la Société des Nations, il préconisa des mesures destinées à protéger la France de l'avenir. agression. Contrairement à ce qui a été fréquemment rapporté, il a réussi à trouver des zones de compromis avec le président Woodrow Wilson au fil des mois de négociations. Le traité qui en a résulté a cependant subi un coup dur lorsque le Sénat américain a refusé de le ratifier.
Il s'est présenté à la présidence de la République en 1920, souhaitant superviser la promulgation du traité de Versailles, mais de nombreux politiciens catholiques ont refusé de voter pour un homme âgé avec une histoire d'anticléricalisme et de nombreux autres ennemis qu'il s'était fait au cours de sa carrière politique. ont refusé leur soutien. Ainsi éloigné de la vie politique, Clemenceau consacre son temps aux voyages (mais jamais dans les territoires coloniaux français, car il a toujours été un ennemi acharné des entreprises coloniales françaises) et à l'écriture. En 1922, il revient aux États-Unis pour défendre le traité de Versailles et la nécessité de son adoption. Il a bénéficié d'un accueil enthousiaste mais n'a pas réussi à convaincre. Son dernier livre, Grandeurs et misères d'une victoire (Grandeur et misère de la victoire), a été publié à titre posthume en 1930. Il s'y engage dans des défenses polémiques de son propre travail, contre le maréchal Foch récemment décédé. Clemenceau mourut à Paris le 24 novembre 1929 à l'âge de quatre-vingt-huit ans et fut inhumé dans sa région natale de Vendée. Sa statue sur les Champs-Elysées à Paris est l'un des monuments commémoratifs les plus importants de la ville.