L'un des éléments politiques survivants de la Horde d'or, le khanat de Crimée comprenait toute la péninsule de Crimée, à l'exception de la côte sud et ouest, qui était une province de l'Empire ottoman après 1475 (Kefe Eyalet), et a survécu jusqu'en 1783 quand il a été annexé par l'Empire russe. La dynastie dirigeante du Khanat, les Girays, établit sa résidence et sa «capitale» dans la vallée de Bahçe Saray, dont elle régnait sur la majeure partie de la péninsule, et entretint des relations avec les Ottomans du sud.
Parmi les premiers khans de Crimée, les plus importants étaient Mengli Giray I (1467-1476 et 1478-1515), qui est considéré comme le "fondateur" du khanat; Sahib Giray I (1532–1551), qui a concouru avec Ivan IV pour le contrôle de Kazan et Astrakhan, et a perdu; et Devlet Giray I (1551–1577), qui a mené une campagne contre Moscou. C'est Mengli Giray qui a utilisé des architectes italiens pour construire le grand palais du khan et l'important Zincirli Medrese à Bahçe Saray et, par le biais d'artistes et d'écrivains avec condescendance, établir le khanat en tant que centre culturel sunnite musulman.
Le khanat avait une relation spéciale avec l'Empire ottoman. Jamais sujet ottoman, la dynastie Giray du Khanat était considérée comme le lien crucial entre les Ottomans et les Mongols, en particulier Ghenghis Khan. Si la dynastie ottomane s'était éteinte, le prochain sultan ottoman aurait été choisi dans la famille Giray. Tout au long des XVIe et XVIIe siècles, les Giray apportèrent souvent un soutien militaire aux campagnes ottomanes, en Hongrie et en Iran. Les archers à cheval de Crimée étaient considérés par les Ottomans comme l'un des éléments les plus fiables et les plus efficaces de leurs armées.
En ce qui concerne les Russes, la caractéristique la plus importante du khanat était la dépendance de ce dernier à faire des raids sur les terres moscovites à des fins économiques. Les Tatars de Crimée «récoltaient fréquemment la steppe» et amenaient des paysans russes, ukrainiens et polonais en Crimée pour les vendre. Les marchés aux esclaves fonctionnaient à Kefe et Gozleve, où des marchands de l'Empire ottoman, d'Iran et d'Egypte achetaient des esclaves slaves pour l'exportation. Plusieurs raids atteignirent Moscou même. Les registres fiscaux du marché des esclaves indiquent que plus d'un million ont été vendus en Crimée aux XVIe et XVIIe siècles.
Les gouvernements russes du XVIIIe siècle ont tenté de mettre fin à ces raids. Une invasion de la Crimée en 1736 a réussi à détruire une grande partie de la capitale du khanat, Bahçesaray, y compris le palais, bien que l'armée russe ait rapidement abandonné cet effort. Les Girays ont pu reconstruire une grande partie de la ville au cours des dix prochaines années.
Il revint à Catherine II de mettre fin au khanat, en 1783. Les victoires russes sur les Ottomans aboutirent d'abord au traité de Karasu Bazar entre la Russie et le Khanat en novembre 1772, suivi du traité de Küçük Kaynarca entre la Russie et l'Empire ottoman en 1774. Karasu Bazar établit une «alliance et une amitié éternelle» entre le khanat et la Russie; le second a coupé tous les liens entre le khanat et l'Empire ottoman.
Pendant neuf ans, Catherine II a travaillé avec le dernier Khan de Crimée, Šahin Giray, dans une expérience «d'indépendance», mettant en œuvre certaines de ses idées politiques «éclairées» dans une société musulmane tatare. Reconnaissant l'échec de cette entreprise, Catherine a annexé le khanat et le reste de la péninsule de Crimée à l'empire en 1783.