Missionnaire du sud-ouest
Éducation. Le père Eusebio Francisco Kino est né dans la vallée de Nonsburg dans la province autrichienne du Tyrol, mais il a passé la majeure partie de sa vie adulte à vivre dans les régions frontalières revendiquées par un roi espagnol. Kino était bien éduqué. À une époque où beaucoup ne savaient ni lire ni écrire, il étudia aux universités d'Ingolstadt et de Fribourg, où il montra des aptitudes pour les mathématiques. Bien qu'il lui soit offert une chaire de mathématiques à l'Université d'Ingolstadt, Kino avait déjà pris sa décision concernant sa vie. En 1665, il rejoint les jésuites pour devenir missionnaire, tout comme l'un de ses proches. Il espérait aller en Chine mais a été envoyé au Mexique à la place, bien qu'il n'y soit resté que peu de temps.
Californie. L'Espagne revendiquait la Californie actuelle mais n'avait pas été en mesure de faire grand-chose pour sécuriser cette terre. La conquête des Philippines dans les années 1560 avait ouvert la voie à un commerce de l'océan Pacifique entre le Mexique et Manille. La route maritime vers les Philippines longeait la côte californienne à cause des courants, et par conséquent l'Espagne y cherchait un port pour rendre le voyage plus court et donc plus sain. Les pirates anglais et hollandais ont également navigué sur cette côte, dans l'espoir de ramasser des navires espagnols lourdement chargés, donc un port sûr serait le bienvenu. La Californie elle-même a offert une pêche aux perles que la Couronne accordait aux titulaires de brevets privés à exploiter. Malheureusement, les Espagnols s'étaient aliénés les tribus indiennes qui y vivaient. En 1678, il n'y avait pas encore de colonies espagnoles permanentes en Californie. Cette année-là, la Couronne était disposée à accorder le droit de réessayer. Les responsabilités spirituelles de l'entreprise incombaient aux jésuites et le père Kino devint l'un des deux missionnaires en Californie. Ses capacités mathématiques ont également fait de lui un astronome royal, un arpenteur et un cartographe. L'expédition a navigué en 1683 vers ce qui fait maintenant partie de la Basse Californie au Mexique. Pendant les deux années suivantes, Kino et plusieurs autres ont exploré la région, faisant de fréquents rapports. En 1685, toute l'entreprise fut abandonnée. Le père Kino a été envoyé dans la région connue sous le nom de Pimería Alta, maintenant au nord de Sonoma, au Mexique et au sud de l'Arizona.
Pimería Alta. Le travail du père Kino à Pimeria Alta a commencé en mars 1687 et était entièrement préoccupé par la vie et les voyages parmi les Indiens principalement Yuma et Pima. Il n'y avait pas de colons européens au départ. Il a exploré, construit une mission et s'est occupé de ses devoirs religieux. Au-delà de la dernière mission de la ville de Cucurpe, il a fondé la mission de Nuestra Señora de los Dolores. Ici, il restera près de vingt-cinq ans, et à partir de cet avant-poste, il établit de nouvelles missions, poussant vers le nord jusqu'aux fleuves Gila et Colorado. En avril 1700, il fonda la première mission dans l'état actuel de l'Arizona, San Xavier del Bec, aujourd'hui Tucson. Kino a fait plus que diriger l'établissement de missions. Ses explorations ont confirmé que la Californie était une péninsule et non une île. On pouvait donc l'atteindre et l'explorer par voie terrestre, et c'est ce qu'a fait le père Kino. Kino a parcouru des milliers de kilomètres à cheval, parfois avec des Européens et d'autres fois avec des Amérindiens. En 1695, il se rendit à Mexico, prenant cinquante-trois jours pour faire le voyage de quinze cents milles.
Élevage en ranch. Le père Kino était plus qu'un prêtre, un explorateur et un cartographe. Il était également responsable de l'établissement de l'élevage en tant qu'entreprise économique viable à Pimeria Alta. Les missions les plus anciennes lui avaient fourni quelques animaux, mais Kino a ensuite établi des ranchs de bétail dans au moins six vallées fluviales du nord du Mexique. Les missions élevaient du bétail, des chevaux, des mulets et des moutons. En effet, un historien lui attribue la création de l'industrie du bétail dans au moins vingt endroits où elle existe toujours, y compris Tucson. Ces animaux appartenaient à l'église, non au père Kino, et non seulement nourrissaient les Indiens, mais permettaient également aux missions d'être autonomes. Ce dernier facteur était le plus important car il signifiait qu'ils pouvaient survivre indépendamment de ce qui se passait politiquement et économiquement ailleurs dans les domaines espagnols. Cela a également permis au père Kino de développer de nouvelles missions sans compter sur l'aide de qui que ce soit. Par exemple, lors de la création de San Xavier del Bac, il a pu envoyer sept cents animaux - un grand troupeau pour l'époque.
Simplicité. Le Père Kino semble avoir illustré la simplicité et la foi qui ont marqué les plus pieux de ceux qui étaient dans les ordres sacrés. Il prenait ses voeux de pauvreté au sérieux et possédait peu. Il mangeait et dormait avec parcimonie. Il n'avait pas peur de mourir, sûr de sa croyance en la promesse du salut. Son compagnon pendant les huit dernières années de sa vie, le père Luis Velarde, a écrit à propos de sa mort, survenue lors d'une visite à sa mission à Santa Magdalena où il était allé consacrer une chapelle:
Il mourut comme il avait vécu, avec une extrême humilité et pauvreté. En témoignage de cela, lors de sa dernière maladie, il ne s'est pas déshabillé. Son lit de mort, comme son lit avait toujours été, se composait de deux peaux de veau pour un matelas, de deux couvertures comme les Indiens utilisent pour les couvertures, et d'une selle pour un oreiller.
Il avait soixante-sept ans.
Source
Herbert Eugène Bolton, Mémoire historique de Kino sur Pimeria Alta, volume 1 (Cleveland, Ohio: Arthur H. Clark, 1919).