KOŚCIUSZKO, TADEUSZ (1746–1817), patriote polonais.
Né le 4 février 1746, Tadeusz Andrzej Bonawentura Kościuszko est issu d'une famille noble moyenne de l'est de la Pologne. Son combat pour l'indépendance nationale, son soutien à la justice sociale et son altruisme lui ont valu les acclamations de son vivant et la vénération des générations suivantes de nationalistes et de radicaux sociaux.
Kościuszko a étudié l'ingénierie militaire à Varsovie et à Paris et a combattu dans l'armée révolutionnaire américaine en tant que colonel du génie. Il a construit des fortifications pour Philadelphie (1776–1777), Fort Ticonderoga (1777) et West Point (1778–1780). Ses fortifications de campagne à la bataille de Saratoga (1777) et son service d'ingénieur, d'expert en logistique et de capitaine de champ de bataille dans les campagnes du sud (1780–1782) étaient très appréciés. Après la guerre, Kościuszko a été promu brigadier général breveté, a été l'un des fondateurs de la Société des Cincinnati et a reçu son important arriéré de salaire. En Amérique, Kościuszko a cristallisé son soutien philosophique à la démocratie sociale et politique et a appris des techniques spécifiques pour organiser des armées basées sur l'engagement et l'enthousiasme plutôt que sur une formation rigoureuse.
De retour en Pologne, Kościuszko s'installe sur ses domaines jusqu'en 1789, date à laquelle il est nommé général. Le service dans la guerre russo-polonaise de 1792 lui a valu une promotion et une citoyenneté française honorifique. Il a démissionné et s'est exilé lorsque la guerre s'est terminée prématurément. En tant que chef émigré, Kościuszko partit en janvier 1793 dans une mission infructueuse pour obtenir le soutien français pour un soulèvement. Après son retour, il fut choisi comme commandant du futur soulèvement et se rendit à la frontière autrichienne polonaise pour vérifier les préparatifs, qu'il jugea insuffisants.
Poussé par les coupes ordonnées par la Russie à l'armée polonaise, Kościuszko lança l'insurrection à Cracovie (Cracovie) le 23 mars 1794, faisant une apparition dramatique sur la place du marché et prenant le commandement de la garnison. Il a été nommé «dictateur» avec les pleins pouvoirs militaires et civils, bien qu'en pratique il partageait le pouvoir civil avec des dirigeants politiques expérimentés. D'autres unités de l'armée polonaise l'ont rejoint, et il a déclaré un levée en masse des nobles, des bourgeois et des paysans. Il avait à sa disposition cinquante-cinq mille soldats réguliers plus vingt-huit mille miliciens, et des milliers d'autres enrôlés pour la défense locale. Les Russes et les Prussiens lui ont opposé deux fois plus de force et un bien meilleur équipement.
Kościuszko marcha vers Varsovie avec quatre mille soldats réguliers et deux mille recrues paysannes et battit les Russes à Racławice, près de Cracovie, le 4 avril, lorsqu'il mena personnellement une charge de paysans armés de faux. L'arrivée de nouvelles unités russes le contraint cependant à battre en retraite. Un soulèvement réussi à Varsovie le 24 avril a permis à Kościuszko de se déplacer vers le nord. Les forces prussiennes et russes l'ont vaincu à Szczekociny (10 juin), mais il a réussi à traverser et a défendu la capitale jusqu'à ce qu'une révolte dans l'ouest de la Pologne oblige les armées prussienne et russe à battre en retraite début septembre. L'envoi de renforts russes le contraint à prendre l'offensive. Perdant la bataille de Maciejowice (10 octobre), Kościuszko fut grièvement blessé, capturé et envoyé à Saint-Pétersbourg.
Tout au long de l'insurrection, Kościuszko a arbitré entre la gauche et la droite. Les radicaux ont approuvé son Manifeste de Połaniec, qui a accordé aux paysans la liberté personnelle et réduit leurs obligations de travail, ainsi que ses efforts pour recruter des paysans. Pourtant, Kościuszko a soutenu les conservateurs en soulageant un radical de premier plan du commandement à Wilno (Vilnius) et en réprimant les foules radicales à Varsovie. Il restreignit mais protégea l'impopulaire roi polonais, Stanisław II August Poniatowski (r. 1764–1795).
Libéré par l'empereur russe Paul Ier, Kościuszko est venu en Amérique en août 1797 mais est parti pour la France en mai 1798. L'amitié personnelle a conduit le vice-président Thomas Jefferson à servir d'exécuteur testamentaire de Kościuszko, qui a fourni des fonds pour émanciper et éduquer les esclaves afro-américains. En France, Kościuszko a aidé à organiser les légions polonaises pour soutenir les armées françaises en Italie, mais est devenu de plus en plus méfiant à l'égard des motifs français, en particulier lorsque Napoléon a pris le pouvoir. Malgré son adhésion à la Société républicaine polonaise, sa conviction croissante que la Pologne devait gagner son indépendance sans aide étrangère en émancipant les serfs et en créant un gouvernement national fort l'isolait politiquement. Il s'est retiré de la politique.
Napoléon (1807) et Alexandre Ier (1815) ont tenté en vain de recruter Kościuszko à Kos pour diriger leurs versions de l'État polonais. Il les repoussa, posant des demandes inacceptables pour un gouvernement parlementaire et des frontières orientales qui s'étendaient bien au-delà des niveaux pré-partition, et déménagea en 1815 à Soleure, en Suisse, où il mourut le 15 octobre 1817. Kościuszko fut enterré au château de Wawel (Cracovie) pendant son cœur a été enterré à Soleure; il a été rendu à la Pologne en 1927.
Après sa mort, la réputation de Kościuszko s'est solidifiée en une légende inviolable. Les Polonais l'ont célébré en construisant une grande colline commémorative près de Cracovie (achevée en 1823), et dans de nombreuses peintures (notamment de Jan Matejko, 1888) et des portraits littéraires (notamment par le lauréat du prix Nobel Władysław Reymont). Sa mort a souvent été commémorée à travers des manifestations politiques illégales, et les émigrants polonais célèbrent également le culte Kościuszko, notamment à travers les musées de Rapperswil et Soleure, en Suisse, et la Fondation Kościuszko (New York). Le plus haut sommet d'Australie, un comté de l'Indiana, une île de l'Alaska et des villes du Mississippi et du Texas portent son nom.