Kwanggaet'o (375-413) était le dix-neuvième souverain de Koguryó, un ancien royaume du nord de la Corée. Un guerrier courageux et un grand leader national, il était connu principalement pour sa conquête et son expansion réussies du territoire de Koguryó.
Fils du roi Kogugyang (règne 384-391), Kwanggaet'o était connu au cours de sa vie comme le grand roi Yóngnak, qui était aussi son titre de règne et le premier nom d'ère adopté par un roi coréen. Il a pris d'assaut (392, 395) les colonies de Piryó, récemment identifiées avec les Khitan, le long de la rivière Liao; à l'ouest, il repoussa les invasions du Yen postérieur, établi par les tribus Mu-jung des Hsien-pi, et occupa la péninsule de Liaotung (400, 405, 406). Au nord-est, il a subjugué le peuple Sukchin (398); et au nord, il a attaqué l'est du Puyó, prolongeant la frontière nord de Koguryó (410).
L'expansion vers le sud de Kwanggaet'o fut également réussie. Avec la chute des commanderies chinoises Lolang et Tai-fang, Koguryó et le royaume méridional de Paekche se retrouvent face à face pour la première fois et se disputent l'acquisition territoriale. En 391, le roi a pris d'assaut 10 villes fortifiées de Paekche; en 393 et 394, il repoussa la tentative de poussée de Paekche vers le nord; et en 396, dirigeant personnellement de grandes forces navales, il traversa le fleuve Han et assiégea la capitale de Paekche, Hansóng, Kwangju moderne. Paekche a alors intenté une action en justice pour la paix, et le roi est revenu avec le frère du souverain Paekche en otage. Au cours de cette campagne, Kwanggaet'o a pris 58 villes fortifiées et 700 villages.
Lorsque Paekche tenta de freiner l'avancée de Koguryó avec l'aide militaire du Japon, le roi mena une seule grande guerre (407) et ses 50,000 399 fantassins et cavaliers mirent en déroute l'ennemi. En 400, à la demande de Silla, qui souffrait de l'empiètement japonais le long de ses frontières, l'armée de Kwanggaet'o anéantit les forces japonaises le long de l'actuelle rivière Naktong (404). Quand il a poursuivi les restes de la fuite des Japonais vers l'état de Kara, un allié japonais à la pointe sud de la péninsule, ce dernier s'est rendu. En XNUMX, il détruisit la flotte japonaise infiltrant la frontière sud-ouest du pays.
L'histoire est relativement silencieuse sur l'administration intérieure de Kwanggaet'o, mais sans une structure sociale et économique solide, le pays n'aurait pas pu soutenir ces efforts de guerre massifs et prolongés. Sa stèle, érigée en 414 à Chi-an au milieu de la rivière Yalu près de la frontière coréenne, n'a été découverte que vers 1880. Elle se compose de 1,802 logographes et enregistre la tradition nationale Koguryó, ainsi que la généalogie royale, les exploits du roi, et une liste des gardiens du mausolée royal chargés de préserver la tombe du roi à proximité. La partie la plus importante de l'inscription est celle qui enregistre chronologiquement les prouesses martiales et la bravoure héroïque du roi, digne de son titre, «Expanseur du royaume».
lectures complémentaires
Le règne de Kwanggaet'o est traité à Han Woo-keun, L'histoire de la Corée (1970). □