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L'implication militaire américaine dans la guerre du Vietnam a considérablement augmenté au cours des années 1960 et est restée significative jusqu'en 1973, lorsque les forces américaines ont finalement été retirées du conflit. Au cours des premières années de l'engagement militaire américain au Vietnam, une grande majorité d'Américains soutenait la politique du gouvernement. Mais alors que le conflit sanglant se poursuivait sans aucune fin en vue, de nombreux Américains ont déclaré leur opposition à la guerre au Vietnam. Ils ont dit que les États-Unis s'ingéraient dans les affaires intérieures d'un autre pays. Ils considéraient la guerre comme une campagne immorale qui gaspillait la vie de soldats américains et détruisait le pays du Vietnam. À la fin des années 1960, bien que de nombreux Américains aient continué à soutenir l'implication américaine, le mouvement anti-guerre était devenu une force majeure dans la politique et la société américaines. Mais alors que son influence augmentait et que certains de ses membres s'engageaient dans des manifestations radicales et violentes, le mouvement anti-guerre lui-même devint controversé. Les personnes qui ont continué à soutenir l'implication américaine considéraient les manifestants anti-guerre comme non informés ou antipatriotiques.
Martin Luther King Jr. (1929–1968) est surtout connu pour son leadership dans le mouvement américain des droits civiques dans les années 1950 et 1960. Au fur et à mesure que la guerre du Vietnam progressait, il est également devenu l'un des principaux critiques des actions et de l'implication américaines dans le conflit. King croyait que la guerre du Vietnam drainait de l'argent des programmes sociaux susceptibles de réduire la pauvreté et la discrimination dans la société américaine. Il pensait également que les soldats afro-américains supportaient trop le fardeau de la guerre et que leur absence et leurs pertes causaient de la détresse dans les communautés afro-américaines. Enfin, King a accusé les actions du gouvernement américain au Vietnam de violer les idéaux américains de liberté et d'égalité. King a expliqué nombre de ses objections à la guerre dans son discours «Au-delà du Vietnam», prononcé en avril 1967 à l'église Riverside à New York.
Le sénateur démocrate Robert F. Kennedy (1925-1968) de New York était une autre personnalité politique américaine de premier plan qui s'est opposée publiquement à la guerre du Vietnam à la fin des années 1960. Le frère de l'ancien président John F. Kennedy (1917–1963; président 1961–63), Robert Kennedy était bien connu aux États-Unis. Au début, il a soutenu l'implication américaine au Vietnam. Mais alors que la guerre se prolongeait, il a été alarmé par le nombre croissant de victimes américaines et la destruction des villes, villages et terres agricoles du Vietnam. Il est également devenu convaincu que le gouvernement du Sud-Vietnam ne méritait pas le soutien militaire américain. Le 8 mars 1968, le puissant sénateur a prononcé un discours dans lequel il a publiquement appelé à la fin du soutien américain au gouvernement impopulaire du Sud-Vietnam.
Alors que le débat sur la guerre du Vietnam faisait rage à travers l'Amérique, de nombreux jeunes hommes qui étaient éligibles au service militaire au Vietnam et soumis au projet se demandaient ce qu'ils devraient faire. Certains croyaient fermement que la cause américaine était juste et ils sont allés au Vietnam de leur plein gré. Mais beaucoup d’autres pensaient qu’ils pouvaient sacrifier leur vie pour une guerre qui n’avait pas de mérite. Alors que l'opposition à la guerre s'intensifiait, des millions de jeunes Américains se demandaient s'il fallait accepter l'intronisation (appartenance aux forces armées) ou aller en prison ou au Canada pour éviter le service militaire. Dans sa nouvelle «Sur la rivière à la pluie», le vétéran du Vietnam Tim O'Brien (1946–) a exploré comment un jeune Américain se débattait avec ce problème.
Lorsque le républicain Richard M. Nixon (1913–1994; président 1969–1974) devint président des États-Unis en janvier 1969, il décida de retirer progressivement les forces américaines du Vietnam après avoir d'abord renforcé le gouvernement et l'armée sud-vietnamiens. Le mouvement anti-guerre s'est opposé à cette stratégie, disant qu'il devrait immédiatement retirer toutes les troupes américaines. Mais Nixon a refusé de changer d'avis. Au lieu de cela, il a décidé de faire appel au public américain pour le soutenir. Dans un discours télévisé à l'échelle nationale en novembre 1969, Nixon a défendu sa décision de maintenir les troupes américaines au Vietnam et a affirmé qu'un retrait immédiat serait désastreux pour les États-Unis.
Au fur et à mesure que la guerre du Vietnam progressait et que les pertes augmentaient des deux côtés, le mouvement anti-guerre américain gagnait en force et devenait de plus en plus vocal dans ses protestations. L'exemple le plus célèbre de troubles américains au sujet de la guerre du Vietnam a eu lieu au printemps 1970. En avril, les forces américaines et sud-vietnamiennes ont lancé une grande opération militaire au Cambodge, un pays à la frontière ouest du Vietnam. Les Américains qui se sont opposés à la guerre considéraient cette action comme une extension du conflit, et des manifestations anti-guerre ont éclaté dans des dizaines de collèges et d'universités à travers le pays. L'une des manifestations étudiantes les plus fortes contre l'invasion du Cambodge a eu lieu à la Kent State University à Kent, Ohio. Les manifestations contre la guerre sur le campus se sont terminées par une tragédie le 4 mai 1970, lorsque des gardes nationaux ont tiré et tué quatre étudiants de l'État de Kent. Un étudiant de l'État du Kent, Bill Rubenstein, a rappelé les événements de cette journée dans son essai "Tragedy at Kent", publié dans Milieu du pays.