Les sociétés missionnaires, d'origine, sont des associations bénévoles pour l'avancement de la piété chrétienne et de la domesticité dans les régions pauvres des États-Unis. Au XVIIIe siècle, des missions à petite échelle dans de nouvelles colonies étaient parrainées par des synodes presbytériens et des associations baptistes et congrégationalistes. La renaissance de la religion évangélique au début du dix-neuvième siècle, ainsi que l'esprit grandissant de la réforme humanitaire et la poursuite de la colonisation vers l'ouest, ont conduit à la prolifération des sociétés missionnaires locales. En 1826, des membres de quatre dénominations protestantes ont formé l'American Home Missionary Society, mais des conflits avec l'alliance ont forcé sa dissolution. Contrairement aux mouvements sabbatiques et abolitionnistes dans lesquels un esprit œcuménique prévalait, des associations confessionnelles comme la Société missionnaire et biblique de l'Église épiscopale méthodiste (1819) et la Baptist Home Mission Society (1832) se sont occupées de la majeure partie du travail missionnaire à domicile. En tant qu'obstacle supplémentaire à la coopération œcuménique, la controverse sur l'esclavage a divisé les missionnaires locaux en l'Association missionnaire américaine anti-esclavagiste (1846) et en sociétés affiliées aux Églises du Sud.
Pendant la majeure partie du dix-neuvième siècle, les sociétés missionnaires d'origine ont envoyé des prédicateurs à la frontière occidentale; plus tard, une plus grande attention a été accordée aux personnes nées à l'étranger dans les villes, aux Afro-Américains et aux communautés rurales de l'Est. Les femmes blanches de la classe moyenne dominaient le mouvement missionnaire à domicile, illustrant leur nouvelle voix dans les affaires publiques. De nombreux collèges et académies occidentaux font remonter leurs racines aux missionnaires locaux. Au cours des années 1930, à la suite d'une étude de l'Institut de recherche sociale et religieuse, les sociétés missionnaires d'origine ont désaccentué les programmes de l'Église et ont commencé à suivre de plus près le modèle laïque et bureaucratique des agences gouvernementales de protection sociale.
Bibliographie
Pascoe, Peggy. Relations de sauvetage: La recherche de l'autorité morale féminine dans l'Ouest américain, 1874-1939. New York: Oxford University Press, 1990.
Yohn, Susan M. Un concours de croyances: femmes missionnaires et pluralisme dans le sud-ouest américain. Ithaca, NY: Cornell University Press, 1995.
Colin B.Goodykoontz/ar