Le laissez-faire est une théorie économique qui favorise le libre marché et se méfie de l'intervention du gouvernement dans la conduite des affaires et de l'industrie. Il encourage la propriété privée et l'initiative personnelle comme meilleurs moyens d'enrichir les individus et les sociétés. La plupart des économistes du laissez-faire admettre qu'il y a des situations où l'intervention du gouvernement est essentielle, mais ils préféreraient réduire au minimum le rôle de l'État. Le terme est apparu au XVIIe siècle, lorsqu'un commerçant français a répondu au ministre royal qui a demandé comment le gouvernement pouvait l'aider en disant: «Laissez-nous faire». La phrase est probablement mieux traduite: «Soyons». À la fin du XVIIIe siècle, un groupe d'économistes français connus sous le nom de physiocrates a popularisé la théorie comme une réaction contre un système de contrôle étatique sur l'économie connu sous le nom de mercantilisme. Ils ont soutenu que les lois de la nature, et non la réglementation étatique, favoriseraient la prospérité. De même, l'économiste britannique Adam Smith 1723–90), qui a été qualifié de «père de l'économie moderne», a fait valoir que le marché réglementerait l'entreprise plus efficacement que les gouvernements. La théorie a été la plus largement acceptée en Grande-Bretagne et aux États-Unis au XIXe siècle, mais au début du XXe siècle, elle a été en partie discréditée par la misère associée à la révolution industrielle. À la fin du XXe siècle, cependant, il y eut une réaction contre une réglementation gouvernementale intrusive et une imposition élevée, et la réaction fut favorisée par l'échec du socialisme en Europe de l'Est. Les principes du laissez-faire ont de nouveau été célébrés aux États-Unis sous le président Ronald Reagan (1980–1988) et en Grande-Bretagne sous le premier ministre Margaret Thatcher (1979–1990). Son programme de vente d'industries publiques à des investisseurs privés, appelé privatisation, a été adopté par de nombreux pays à travers le monde.
Laissez faire
