Latimer, Lewis Howard

4 septembre 1848
le 11 décembre 1928

L'inventeur Lewis Howard Latimer est né à Chelsea, Massachusetts, fils d'esclaves fugitifs de Virginie. Dans sa jeunesse, Latimer a travaillé dans une variété de petits boulots, y compris la vente d'exemplaires de William Lloyd Garrison Liberator, balayant dans le salon de coiffure de son père, papier suspendu et tables d'attente. En 1863, il rejoint la marine de l'Union et travaille comme garçon de cabine à bord du USS Massasoit. Il a servi sur la James River en Virginie jusqu'à la fin de la guerre en 1865.

Après la guerre, Latimer retourna à Boston, où, en 1871, il fut embauché par les avocats en brevets Crosby et Gould. Bien qu'embauché comme garçon de bureau, il est devenu un dessinateur mécanique expert. Il s'est également essayé à l'invention et, le 10 février 1874, il a breveté un fond pivotant pour un WC pour wagons de chemin de fer. L'inventeur du téléphone, Alexander Graham Bell, a retenu Crosby et Gould pour gérer sa demande de brevet, et Latimer a aidé à esquisser les dessins du brevet de Bell de 1876.

En 1880, Latimer a été embauché par l'inventeur Hiram Maxim's United States Electric Lighting Company en

Bridgeport, Connecticut. Maxim était un concurrent de Thomas A. Edison, qui avait breveté l'ampoule à incandescence en 1879. En 1881, Latimer et son collègue Joseph V. Nichols ont partagé un brevet pour une lampe électrique. L'invention la plus importante de Latimer, brevetée en 1882, était un filament de carbone qui augmentait la luminosité et la longévité de l'ampoule. En raison de ses coûts réduits, le produit résultant a rendu l'éclairage électrique plus accessible. Latimer a également inventé un support verrouillable pour chapeaux, manteaux et parapluies en 1896.

De 1880 à 1882, Latimer a supervisé la création d'usines pour la production de filaments par US Electric et l'installation de systèmes d'éclairage électrique à New York et à Philadelphie et plus tard à Londres. Après son retour de Grande-Bretagne, il a travaillé pour des entreprises de la région de New York jusqu'à ce qu'il rejoigne l'Edison Electric Light Company en 1884. (Edison Electric a rapidement racheté d'autres entreprises pour former General Electric.) Là, il a servi comme ingénieur, dessinateur en chef, et un témoin expert pour Edison dans des poursuites pour contrefaçon de brevet. Latimer est l'auteur de Éclairage électrique à incandescence (1896), l'un des premiers manuels sur l'éclairage électrique. Lorsque General Electric et Westinghouse ont décidé cette année-là de mettre en commun les brevets, ils ont créé le Board of Patent Control pour surveiller les litiges en matière de brevets et ont nommé Latimer au conseil. Il a utilisé ses techniques de rédaction et sa connaissance du droit des brevets à ce titre jusqu'en 1911, date à laquelle le conseil a été dissous. Il a ensuite effectué des consultations en droit des brevets avec le cabinet new-yorkais Hammer & Schwarz.

Latimer a déménagé à Flushing, New York, à la fin du XIXe siècle et a été actif dans la politique de New York et les questions de droits civils. En 1902, il fit circuler une pétition au maire de la ville de New York, Seth Low, exprimant son inquiétude quant au manque de représentation afro-américaine au sein du conseil scolaire. Il a également enseigné l'anglais et le dessin mécanique aux immigrants à Henry Street Settlement en 1906. En 1918, Latimer est devenu un membre fondateur des Edison Pioneers, un groupe honoraire de scientifiques qui avait travaillé pour les laboratoires de Thomas Edison. Livret de Latimer, Poèmes d'amour et de vie, a été publié en privé par ses amis le jour de son soixante-quinzième anniversaire en 1925. Latimer est mort à Flushing en 1928. Le 10 mai 1968, une école publique de Brooklyn a été nommée en son honneur.

Voir également Inventeurs et inventions; Brevets et inventions

Bibliographie

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Fouché, Rayvon. Les inventeurs noirs à l'ère de la ségrégation. Baltimore, Maryland: Johns Hopkins University Press, 2003.

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Bibliographie mise à jour