Deux femmes prénommées Marie Laveau, mère et fille, ont été des figures clés de la pratique du vaudou à la Nouvelle-Orléans d'environ 1830 jusqu'aux années 1880. La première Marie Laveau (née en 1783) s'est bâtie une réputation de leader puissant dans la forme particulière de la religion dahoméenne ouest-africaine qui s'est développée à la Nouvelle-Orléans. Là, la pratique vaudou était centrée sur plusieurs divinités dahomées (vodun) et sur la guérison, l'herboristerie et la divination. Dans le contexte de la Louisiane, des éléments du catholicisme romain ont également été mélangés à la tradition dahoméenne.
La première Marie Laveau a supervisé de grands rassemblements rituels sur la place du Congo et sur les rives du lac Ponchartrain. Chez elle, elle a également vu des clients qui venaient avec des problèmes de santé, des difficultés domestiques et d'autres problèmes. De toute évidence, Laveau a réussi sa pratique, et les habitants noirs et blancs de la ville connaissaient ses compétences et les sollicitaient. Elle était également connue pour ses visites et ses soins aux condamnés à mort.
Vers 1875, la santé de Marie Laveau commença à se détériorer et sa fille (née en 1827) assuma le rôle public de Marie Laveau. Au moment où la première Marie mourut en 1881, la réputation de sa fille s'était solidifiée. La seconde Marie a continué le métier développé par sa mère et d'autres praticiens du vaudou, en particulier la guérison, la divination et la fourniture de charmes protecteurs pour les clients blancs et noirs. Au cours de la dernière décennie du siècle, la pratique de Marie Laveau avait considérablement diminué, alors que d'autres personnages prenaient de l'importance dans la ville.
La légende de Marie Laveau a été maintenue vivante par des prestidigitateurs du XXe siècle qui prétendaient utiliser les techniques de Laveau, et elle est maintenue vivante grâce à la pratique continue du vaudou commercialisé à la Nouvelle-Orléans. Chaque année, des centaines de touristes et d'adeptes curieux visitent la tombe de Marie Laveau à la Nouvelle-Orléans, où ils présentent des offrandes à «la reine vaudou».
Voir également Vaudou
Bibliographie
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Judith Habenfeld (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005