LE BÈGUE DE PRESLE DUPORTAÏL, LOUIS. (1743-1802). Ingénieur général et chef continental. France. Né à Pithiviers, il était le fils d'un noble qui était un conseiller du roi. Il devient élève à l'école d'ingénieurs de Mézières en 1762 mais est licencié pour un an. En 1765, il fut accepté comme ingénieur ordinaire et promu capitaine en 1773. Le 25 janvier 1777, il reçut un congé avec le grade de lieutenant-colonel pour «s'occuper de ses affaires personnelles» (vaquer à ses affaires particulières).
Duportail entreprit de longues négociations avec Franklin et Deane qui aboutirent à une commission dans l'armée continentale le 13 février 1777. Le 8 juillet, le Congrès approuva sa nomination et le 22 juillet lui donna l'ancienneté sur tous les ingénieurs précédemment nommés. Le 17 novembre, le Congrès le nomma brigadier général et chef du génie. Ayant rejoint l'armée principale à Morristown, il a pris part à la campagne de Philadelphie. L'une de ses premières missions majeures fut de travailler sur les forts de la rivière Delaware, ce qui le mit en conflit avec Coudray. Il resta avec Washington à Valley Forge en 1777–1778 et pendant la campagne de Monmouth en juin 1778. Lafayette fut impressionné par ses capacités et l'appela «l'un des meilleurs et des plus honnêtes officiers de ce continent». Le 29 juin 1778, il fut envoyé pour travailler sur les défenses de Philadelphie et, en 1779, il servit dans les Hudson Highlands. En mars 1780, il fut placé sous les ordres de Lincoln, mais arriva trop tard à Charleston pour jouer un rôle significatif dans la défense de cette ville. Devenu prisonnier le 12 mai 1780, il fut échangé en octobre 1780 et rejoignit Washington à temps pour jouer un rôle essentiel dans la campagne de Yorktown.
Le 11 mai 1779, son titre fut changé en commandant du corps des ingénieurs et sapeurs et mineurs. Washington l'a personnellement félicité pour son travail de siège lors des attaques de Yorktown. Le 16 novembre 1781, Duportail fut promu major général et, le 10 octobre 1783, il reçut l'autorisation de démissionner du service américain avec une vive éloge du Congrès pour son «mérite distingué». Un mémorandum qu'il avait préparé sur la nécessité de fortifications américaines a été jugé par le Congrès «sain et juste». Pendant ce temps, dans le service français Duportail avait été nommé lieutenant-colonel attaché à l'infanterie et, le 13 juin 1783, il devenait général de brigade d'infanterie français. En 1787, il fut autorisé à instruire l'armée de Naples, et il devint maréchal de camp en 1788. De novembre 1790 à décembre 1791, Duportail est ministre de la guerre. En 1792, il est promu lieutenant général et reçoit le commandement de la vingt et unième division militaire de Moulins. Sa politique étant suspecte, Duportail s'échappa en 1794 en Amérique, où il devint chef du Corps of Engineers. Ce n'est qu'après l'arrivée au pouvoir de Napoléon que son nom a été retiré de la liste des émigrés. En 1802, il mourut en mer à son retour en France.
Les services de Duportail étaient inestimables pour la cause américaine. Il était l'un des rares officiers étrangers à avoir réellement impressionné Washington. "Je garderai toujours un sens reconnaissant des aides que j'ai tirées de vos connaissances et de vos conseils", a écrit Washington.