Le Gong Show, qui a été diffusé de 1976 à 1980, était l'un des programmes les plus bizarres jamais apparus sur télévision (voir l'article sous les années 1940 - Télévision et radio dans le volume 3). Créé par le producteur Chuck Barris (1929–), le jeu télévisé (voir l'article sous les années 1950 - TV et radio dans le volume 3) offrait aux téléspectateurs une satire sur les concours de talents traditionnels. Parfois, la série était une vitrine pour des talents amateurs légitimes, mais le plus souvent, elle présentait des actes révoltants, intentionnellement horribles ou tout simplement étranges.
Au cours des années 1960, Barris avait remporté un grand succès en tant que producteur exécutif de télévision The Dating Game et Le jeu des nouveaux mariés. Ces programmes ont tiré une grande partie de leur humour des commentaires embarrassants des candidats. Dans Le Gong Show, Barris a étendu son mélange populaire de compétition et d'humiliation en faisant exécuter des actes terribles devant des célébrités dans un concours de talents. Chaque épisode suivait un format établi: les artistes amateurs avaient deux minutes pour se produire devant trois juges célèbres qui pouvaient immédiatement terminer la représentation en frappant un énorme gong. Souvent, aucun gagnant ne pouvait être déterminé car les célébrités «gongaient» chaque acte d'un épisode. Ceux qui ont survécu aux deux minutes complètes ont ensuite été notés par le jury de zéro à dix, pour un total possible de trente points. L'acte avec le score le plus élevé recevrait un trophée Golden Gong et un chèque de 516.32 $ (dans la version de jour de l'émission) ou de 712.05 $ (de nuit).
Les téléspectateurs américains n’avaient jamais vu de "talent" comme les interprètes qui apparaissaient à chaque épisode de Le Gong Show. Les actes typiques comprenaient «le professeur Flamo», un homme qui chantait de douleur tout en abaissant sa main sur une flamme de bougie; un homme qui cassait des œufs au-dessus de sa tête en faisant des grimaces à travers une feuille de plexiglas; et un assortiment de chanteurs et danseurs loufoques. L'un des artistes récurrents les plus populaires était "Gene Gene the Dancing Machine" (Gene Patton), un vrai machiniste qui dansait pendant que le public lui jetait divers objets. Le panel de célébrités variait à chaque épisode et comprenait
Jaye P. Morgan (1931–), Jamie Farr (1934–), Rip Taylor (1934–), David Letterman (1947–; voir l'entrée dans les années 1980 - TV et radio dans le volume 5), Steve Martin (1945–), Arte Johnson (1929–) et Phyllis Diller (1917–).
NBC annulé Le Gong Show en 1978 après qu'il soit devenu trop risqué et extrême. Il a continué en syndication jusqu'en 1980. Cette même année, Barris a dirigé Le film Gong Show, mais le public était fatigué de Barris et de ses amateurs farfelus. Un renouveau de courte durée avec Don Bleu comme hôte a échoué en 1988. La version de Barris de la série peut encore être vue sur The Game Show Network. Le Gong Show était grossier, grossier, torride, discret - et aimé du public.
—Charles Coletta
Pour plus d'informations
Barris, Chuck. Confessions d'un esprit dangereux: une biographie non autorisée. New York: St.Martin's Press, 1984.
Barris, Chuck. Le roi du jeu télévisé: une confession. New York: Carroll et Graf, 1993.
DeLong, Thomas. Quiz Craze: l'engouement de l'Amérique pour les jeux télévisés. New York: Praeger, 1991.
"Le Gong Show." Hierland.http://www.yesterdayland.com/popopedia/shows/primetime/pt1317.php (consulté le 28 mars 2002).