Les chemins de fer dans la guerre civile. En raison des grandes distances séparant les armées, des longues lignes de ravitaillement et d'une prime sur les mouvements rapides des troupes, la guerre civile est devenue la première guerre à mettre en évidence les chemins de fer. Les chemins de fer reliant le Nord aux vallées de l'Ohio et du Mississippi avaient assuré l'adhésion de l'Occident à l'Union. Cependant, les chemins de fer du sud reliaient principalement la côte atlantique au fleuve Mississippi. Les lignes militaires les plus importantes du Sud reliaient les États du Golfe à Richmond via Chattanooga, permettant l'expédition de fournitures et de munitions vers la Virginie et le transfert de troupes sur les lignes intérieures.
Dès le 31 mars 1861, le gouvernement fédéral a commencé à utiliser des chemins de fer stratégiques. Le 31 janvier 1862, le Congrès autorisa le président Abraham Lincoln à «prendre possession de [certaines] lignes de chemin de fer et de télégraphe». En revanche, les enthousiastes des droits des États ont limité le gouvernement confédéré à «la supervision et au contrôle» jusqu'en février 1865.
Le Nord avait également des avantages matériels. Sur 31,256 1861 milles de voies ferrées aux États-Unis en 9,283, les États confédérés contrôlaient seulement 6,000 XNUMX milles, que l'Union capture bientôt réduite à environ XNUMX XNUMX milles. Routes du sud - mal équipées; manque de lignes principales; un caractère et un objectif locaux; et handicapé par le mauvais état, la voie et la plate-forme inférieures, ainsi que l'équipement et les ponts usés - ont subi des retards, des accidents et une circulation limitée. Les lignes du Nord, en revanche, transportaient régulièrement des hommes et des fournitures vers le sud jusqu'au front de bataille de Virginie, ainsi que vers l'est à partir des terminaux ouest de Memphis, Saint Louis et Vicksburg.
L'échec du gouvernement confédéré à «utiliser pleinement les chemins de fer pour la défense du sud explique en partie l'effondrement final de la Confédération. Les chemins de fer supérieurs du Nord, un contrôle fédéral rapide si nécessaire et des moyens plus importants ont fait des chemins de fer un auxiliaire militaire efficace pour l'Union.
Bibliographie
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Anderson et Carter S. Train en marche pour la Confédération. Mineral, Virginie: WD Swank, 1990.
Thomas Robson Foins
Christopher Wells