Levés géologiques, état. De 1824 à 1860 environ, les études géologiques des États ont contribué de manière significative au développement de la vie économique et intellectuelle des États américains. Même au moment où elles ont été faites, ces enquêtes étaient considérées comme faisant partie de la campagne nationale pour des améliorations internes et elles étaient étroitement liées à la révolution des transports. Les rapports des études géologiques ont influencé les itinéraires des routes, des canaux et des voies ferrées en décrivant les caractéristiques naturelles qui ont aidé ou entravé la construction et en indiquant des gisements minéraux précieux vers lesquels les lignes de transport pourraient être exploitées en prévision d'activités rentables. À leur tour, les chemins de fer et les canaux ont créé des sections transversales de roches que les géologues peuvent étudier et ont facilité l'accès à tous les coins des États. Les ingénieurs en construction étaient souvent embauchés comme géologues d'État (et vice versa), et il y avait un flux bidirectionnel d'informations sur la topographie et les formations géologiques entre les ingénieurs et les scientifiques de l'État.
Le mouvement pour les études géologiques d'État a commencé dans le Sud. La Caroline du Nord a nommé Denison Olmsted, professeur de sciences à l'université d'État, pour poursuivre une enquête en 1824. Elisha Mitchell a hérité du poste de géologue avec le poste de professeur en 1826 et a terminé l'enquête en 1828. L'enquête a produit quatre courts rapports annuels sur la géologie économique, et les découvertes purement scientifiques sont apparues en 1842 dans un manuel géologique écrit par Mitchell. La Caroline du Sud demande à Lardner Vanuxem, professeur au South Carolina College, d'examiner les minéraux et les strates de l'État en 1825 et 1826. Tennessee (1831–1850), Maryland (1833–1842), Virginie (1835–1842) et tous les autres États du sud mis en place des enquêtes plus complètes que les deux premiers modèles.
Le Massachusetts a réalisé le premier levé d'un état du nord de 1830 à 1833. Edward Hitchcock, son géologue, a persuadé la législature d'inclure la botanique et la zoologie, faisant de l'enquête une histoire naturelle plutôt que de la géologie seulement. Le Massachusetts a combiné son étude géologique avec un effort plus large pour cartographier avec précision la topographie de l'État; des cartes inadéquates tourmentaient tous les géologues d'État qui, en plus de leurs autres responsabilités, faisaient souvent des découvertes géographiques. Hitchcock a présenté des résultats d'intérêt pratique dans son rapport préliminaire et a également publié, aux frais de l'État, un rapport final fortement illustré de sept cents pages, rempli de données scientifiques et de théories pour expliquer l'histoire géologique de l'État.
New York et la Pennsylvanie ont organisé et financé des levés d'importance critique à partir de 1836. La Pennsylvanie a nommé un géologue en chef et un corps d'assistants qui ont examiné les bassins houillers en détail et étudié de manière exhaustive la structure des montagnes des Appalaches. New York comptait huit scientifiques indépendants sur le plan administratif - quatre géologues de terrain, un botaniste, un minéralogiste, un zoologiste et un paléontologue - qui se réunissaient chaque année pour coordonner les résultats. Les scientifiques ont publié douze grands volumes sur les sols, les saumures salées, les minerais, les matériaux de construction (en particulier ceux pertinents pour la construction du canal), l'approvisionnement en eau et presque tous les autres aspects pratiques du paysage de l'État dans leurs rapports annuels. Comme dans le Sud, il en est de même dans le Nord et le Midwest: presque tous les États ont fait ou en cours une étude géologique au début de la guerre civile.
Les sondages de la période jacksonienne correspondent aux idées politiques de cette époque. Ils ont été décentralisés loin du contrôle fédéral, conformément aux notions alors actuelles du Parti démocrate, et ils ont signalé la préoccupation du gouvernement pour le développement économique, un concept généralement associé aux Whigs. Les deux parties ont approuvé des institutions qui diffusent des informations de valeur économique et intellectuelle à l'ensemble de la population; des enquêtes privées auraient confiné ces connaissances à une élite suffisamment riche pour les financer. Les enquêtes américaines diffèrent de celles des pays européens en partie à cause de ces prémisses politiques. En Angleterre et en France, les sociétés savantes et les universités ont rempli bon nombre des fonctions des enquêtes d'État américaines. L'effort sous-financé de l'Angleterre a commencé tard (1835) par rapport aux enquêtes américaines, et la première enquête de la France (1766–1780) était presque purement scientifique.
Les travaux des enquêtes jacksoniennes marquent un chapitre important de l'histoire intellectuelle américaine, car les enquêtes d'État ont formé de nombreux scientifiques en tant qu'assistants sur le tas, qui ont ensuite eu des carrières distinguées. Les enquêtes ont conduit à la création de l'Association américaine pour l'avancement de la science, qui est passée d'une réunion des géologues d'État en 1840 pour partager les résultats de terrain, à un organisme plus large en 1848. Les enquêtes ont également contribué au développement de la théorie géologique. Le corps de New York se distingue par la paléontologie et la stratigraphie. Henry Darwin Rogers du levé de Pennsylvanie (1836–1842) et son frère William Barton Rogers du levé de Virginie (1835–1842) ont avancé la tectonique avec leur interprétation originale et influente de l'histoire géologique de la chaîne des Appalaches. Les scientifiques européens ont lu les rapports d'enquêtes menées par l'État américain et ont utilisé les informations scientifiques qu'ils contiennent. Les enquêtes étaient une source importante d'emploi pour les scientifiques américains avant la montée des universités, un centre de recherche de haut niveau présentant des avantages à la fois pratiques et théoriques, et une école de formation fonctionnellement analogue à une école supérieure moderne.
Les difficultés financières de la fin des années 1830 et du début des années 1840 ont conduit les États à réduire les enquêtes. Par la suite, les enquêtes ont eu un nouvel intérêt: les sols de l'Atlantique et du littoral présentant des signes d'épuisement des nutriments, de nombreuses enquêtes ont été orientées vers l'agriculture scientifique. La guerre civile a ralenti l'activité des levés d'État et, après la guerre, plusieurs facteurs ont contribué à l'éclipse des levés géologiques d'État par d'autres organisations. La plupart des enquêtes d'après-guerre ont commencé dans des États qui avaient déjà été signalés une fois, ne serait-ce qu'après une reconnaissance, de sorte que le sens de l'aventure et du pionnier manquait. Les quatre grandes enquêtes de l'Ouest américain (1867–1878) parrainées par le gouvernement fédéral, avec toute leur importance glamour et économique, ont détourné l'attention des efforts de l'État. Le US Geological Survey, consolidé en 1879 à partir de ces activités fédérales antérieures, a repris de nombreuses opérations effectuées collectivement par les États, en particulier les problèmes de cartographie et d'approvisionnement en eau, ainsi que des travaux plus théoriques. Les collèges et universités ont également progressivement absorbé bon nombre des fonctions de recherche des enquêtes publiques. À la fin du dix-neuvième siècle, les enquêtes étatiques étaient orientées vers deux objectifs parfois conflictuels: aider les entrepreneurs à exploiter les ressources minérales et promouvoir la conservation. Cette tension affecte toujours les bureaux d'État des mines et des études géologiques.
Bibliographie
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Michele L.Aldrich/ar