Lillian Florence Hellman (1906-1984), dramaturge américaine, a écrit une série de pièces puissantes et réalistes qui ont fait d'elle l'une des plus grandes dramaturges américaines. Elle a exploré des thèmes très controversés, nombre de ses pièces reflétant ses opinions politiques et sociales franches.
Lillian Florence Hellman est née à la Nouvelle-Orléans le 20 juin 1906, de descendance juive. En 1910, sa famille a déménagé à New York, où elle a fréquenté les écoles publiques. Elle a étudié à l'Université de New York (1923-1924) et à l'Université Columbia (1924). Son mariage avec Arthur Kober en 1925 a été dissous en 1932.
Elle a travaillé comme lectrice de manuscrits pour Liveright Publishers avant de devenir la principale lectrice de pièces pour le producteur Herman Shumlin. En 1930, prête à abandonner son idée d'être écrivain, elle fut dissuadée par Dashiell Hammett, qui devint son mentor et partenaire de toujours.
Les œuvres majeures suscitent la controverse
Après un "an et demi d'entêtement", a terminé Hellman L'heure des enfants (1934), basé sur un incident réel en Écosse. L'action de la pièce est déclenchée par l'accusation de lesbianisme d'un enfant contre deux enseignants, ce qui conduit au suicide d'une femme. La pièce révèle les caractérisations pointues de Hellman et le commentaire moral explicite sur un thème considéré comme dramatiquement intouchable à l'époque.
Dans les jours à venir (1936), un jeu de dissolution de la famille ainsi que de lutte entre le syndicat et la direction, la touche dramatique de Hellman faiblit. Cependant, sa prochaine pièce, Les petits renards (1939), se classe parmi les plus puissants du drame américain. Situé dans le sud, il représente une famille presque complètement engloutie par la cupidité, l'avarice et la méchanceté.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hellman a écrit deux pièces. Regarder sur le Rhin (1941), un drame anti-nazi sur un héros underground, a reçu le New York Critics Circle Award. Le vent qui cherche (1944) a défendu l'activité antifasciste et a critiqué l'échec des Américains influents à arrêter la montée d'Hitler et de Mussolini. Dans Une autre partie de la forêt (1946), Hellman a de nouveau dépeint la famille Hubbard de Les petits renards; elle a également dirigé la pièce. Jardin d'automne (1951) n'avait pas la férocité habituelle de ses drames, mais était un aperçu émouvant et révélateur d'une pension du Sud. Le style de la pièce est parfois comparé au travail d'Anton Tchekhov. Toys in the Attic (1960), un portrait dévastateur de l'amour possessif se déroulant à la Nouvelle-Orléans, lui a valu un autre New York Critics Circle Award.
Travailler en dehors du théâtre
Hellman a démontré sa polyvalence en tant qu'auteur avec un livre plein d'esprit pour la comédie musicale Candide (1956); adaptations de deux pièces, Montserrat (1949) et de Jean Anouilh Le Lark (1956); et son départ du réalisme dans le jeu humoristique de la vie de famille juive, Ma mère, mon père et moi(1963). Elle a également édité Les lettres d'Anton Tchekhov dès 1955.
Hellman a publié trois mémoires traitant de sa carrière, de ses relations personnelles et de ses activités politiques (y compris sa critique cinglante du Comité des activités non américaines de la Chambre dirigé par Joseph McCarthy): Une femme inachevée (1969), La repentance: un livre de portraits (1973), et Scoundrel Time (1976). Il y avait beaucoup de discussions à l'époque pour savoir si le contenu de ces mémoires était grandement amélioré par Hellman.
Hellman a reçu des doctorats honorifiques de plusieurs collèges et universités. Ses récompenses théâtrales incluent le New York Drama Critics Circle Award (1941 et 1960); une médaille d'or de l'Académie des arts et des lettres pour ses réalisations remarquables au théâtre (1964); et élection au Theatre Hall of Fame (1973). Elle a également reçu le National Book Award en 1969 pour Une femme inachevée et une nomination en 1974 pour La repentance: un livre de portraits.
lectures complémentaires
Pour un aperçu du monde personnel de Hellman, voir Lillian Hellman, Une femme inachevée: un mémoire (1969), La repentance: un livre de portraits (1973), et Scoundrel Time (1976). Des évaluations critiques de ses écrits peuvent être trouvées dans Barnard Hewitt, Theatre USA, 1668 à 1957 (1959); Allan Lewis, Pièces et dramaturges américains du théâtre contemporain (1965); Walter J. Meserve, éd., Discussions sur le drame américain moderne (1965); Jean Gould, Dramaturges américains modernes(1966); et John Gassner, Sondages dramatiques: évaluations et rétractations complète au niveau des unités (1968).