Située sur la rive sud-est de la mer Baltique, la Lituanie est une république indépendante depuis 1991. Couvrant 66,200 2001 kilomètres carrés, elle compte une population (3,491,000) de 67.2 32.8 80 habitants, dont 9% vivent dans les villes et 7% dans les zones rurales. Plus de XNUMX pour cent de la population est lituanienne, environ XNUMX pour cent russe et XNUMX pour cent polonaise.
Les Lituaniens ont établi un gouvernement pour la première fois au XIIIe siècle pour résister aux attaques des chevaliers teutoniques de l'Ouest. En 1251, le dirigeant lituanien Mindaugas accepta le christianisme latin et en 1253 reçut le titre de roi, mais ses successeurs étaient connus sous le nom de grands-ducs. Lorsque les Tatars ont envahi les principautés russes à l'Est, le Grand-Duché s'est étendu sur le territoire qui constitue aujourd'hui la Biélorussie et l'Ukraine. À son apogée, à la fin du XIVe siècle, bien que les Lituaniens soient un peuple balte et non slave, la Lituanie comptait une majorité de Slaves de l'Est dans sa population et, pendant un temps, elle a défié le Grand-Duché de Moscou en tant que "collectionneur des terres russes. "
Face à la force croissante de Moscou, les dirigeants lituaniens se sont tournés vers la Pologne pour obtenir de l'aide, et grâce à une série d'accords conclus entre 1385 et 1387, les deux États ont formé une union, solidifiée par le mariage des deux dirigeants, Jagiello et Jadwiga, et par la réintroduction du christianisme latin à travers la structure polonaise de l'église catholique romaine. (La Lituanie était revenue au paganisme après l'abdication de Mindaugas en 1261.) Renforcée par l'Union de Lublin en 1569, le Commonwealth polono-lituanien se poursuivit jusqu'aux Partitions de la Pologne à la fin du XVIIIe siècle. En 1795, la troisième partition de la Pologne a apporté la domination russe à la plupart de ce qui constitue aujourd'hui la Lituanie.
Les autorités russes ont tenté de sevrer les Lituaniens des influences polonaises qui avaient dominé pendant la période du Commonwealth. Les Russes ont interdit l'utilisation du nom «Lituanie» (Litva) et administré le territoire dans le cadre de la «Région du Nord-Ouest». Après les soulèvements polonais de 1831 et 1863, les autorités ont aidé les Lituaniens à certains égards, mais ont également essayé de les forcer à adopter l'alphabet cyrillique. Dans le même temps, les autorités ont limité le développement économique de la région, située à la frontière russo-allemande. Dans ces conditions, une conscience nationale lituanienne a émergé, et avec elle l'objectif d'une indépendance culturelle vis-à-vis des Polonais et d'une éventuelle indépendance politique vis-à-vis de la Russie.
Les Lituaniens ont eu leur chance au cours de la Première Guerre mondiale. Le 16 février 1918, après presque trois ans d'occupation allemande, le Conseil lituanien (Taryba) a déclaré l'indépendance du pays, mais un gouvernement provisoire n'a commencé à fonctionner qu'après la défaite allemande. en novembre 1918. Les efforts russes en 1919 pour reconquérir la région sous la forme d'une République socialiste soviétique de Lituanie échouèrent et, en mai 1920, une Assemblée constituante se réunit et formalisa la structure de l'État.
La politique étrangère de la Première République s'est concentrée sur la revendication de la Lituanie sur la ville de Vilnius en tant que capitale historique. Les Polonais s'étaient emparés de la ville en 1920 et, par conséquent, la Lituanie avait tendance à s'aligner sur
Lituanie, 1992 © maryland cartographics. réimprimé avec permission
L'Allemagne et l'Union soviétique dans le cadre d'un camp anti-Versailles. En 1939, aux termes du pacte de non-agression nazi-soviétique, l'Allemagne et l'Union soviétique devaient diviser l'Europe de l'Est, et la Lituanie tomba dans l'orbite soviétique. En 1940, les forces soviétiques ont renversé le régime autoritaire qui dirigeait la Lituanie depuis 1926 et Moscou a dirigé l'incorporation du pays à l'Union soviétique en tant que république constituante.
Les années 1940 ont provoqué des ravages et des ravages en Lituanie. En 1940 et 1941, les autorités soviétiques ont déporté des milliers de citoyens lituaniens de toutes nationalités à l'intérieur de l'URSS. Lorsque les Allemands ont envahi en 1941, des populations locales se sont jointes aux forces nazies dans le massacre de la grande majorité de la population juive de Lituanie. (En 1940 et 1941, les Juifs constituaient près de 10 pour cent de la population lituanienne.) Lorsque l'armée soviétique est revenue en 1944 et 1945, la résistance lituanienne a éclaté et s'est poursuivie jusqu'au début des années 1950. Des milliers de personnes sont mortes dans les combats et les autorités soviétiques ont déporté au moins 150,000 XNUMX personnes en Sibérie. (Le nombre exact de meurtres et de déportations est sujet à controverse.)
Sous la domination soviétique, la structure sociale lituanienne a changé de manière significative. Avant la Seconde Guerre mondiale, la majorité des Lituaniens étaient des paysans, et même au début du XXIe siècle, de nombreux citadins maintenaient encore une sorte de lien psychologique avec la terre. Le gouvernement soviétique, cependant, a collectivisé l'agriculture et poussé l'industrialisation, déplaçant un grand nombre de personnes dans les villes et développant de nouveaux centres industriels. Dans les années 1960, après l'échec de la résistance violente, davantage de Lituaniens ont commencé à entrer dans le système soviétique, devenant intellectuels, dirigeants économiques et membres du parti. Les universitaires lituaniens émigrés estiment souvent que 5 à 10 pour cent seulement des membres du parti lituanien sont des «croyants», alors que la majorité les a rejoints par nécessité.
En 1988, après que Mikhail Gorbatchev eut relâché les contrôles de Moscou dans toute l'Union soviétique, les Lituaniens devinrent au centre du processus de décentralisation ethno-régionale de l'État soviétique. Le programme de réforme de Gorbatchev a encouragé l'initiative locale qui, dans le cas de la Lituanie, a rapidement pris une coloration nationale. Le Mouvement lituanien pour la perestroïka, désormais connu comme Jeudi, a mobilisé la nation d'abord autour des enjeux culturels et écologiques, puis, dans une campagne politique, autour de l'objectif du rétablissement de l'indépendance.
Gorbatchev perd rapidement le contrôle de la Lituanie, et il recourt successivement à la persuasion, à la pression économique et enfin à la violence pour retenir les Lituaniens. Après que le Parti communiste lituanien a déclaré son indépendance du parti soviétique en décembre 1989, les médias du monde entier ont regardé Gorbatchev se rendre en Lituanie en janvier pour persuader les Lituaniens de céder. Il a échoué, et après Sajudis a conduit le parlement lituanien le 11 mars 1990 à déclarer la reconstitution de l'Etat lituanien, Gorbatchev a imposé un blocus économique à la république. Cela aussi a échoué et, en janvier 1991, les médias mondiaux ont de nouveau regardé les troupes soviétiques attaquer des bâtiments clés à Vilnius et les Lituaniens ont résisté passivement aux efforts de Moscou pour rétablir son autorité. Le résultat a été une impasse. Enfin, après avoir survécu au prétendu "putsch d'août" à Moscou, Gorbatchev, sous la pression occidentale, a reconnu le rétablissement de l'indépendance de la Lituanie.