Lituanie, grand-duché de, jusqu'en 1569. Les dates 1385 et 1569 marquent des tournants importants dans l'historiographie polonaise concernant le Grand-Duché de Lituanie et le Commonwealth polono-lituanien, dont l'un des mythes gouvernants est celui de la création de l'Etat par les mariages et les unions libres. En 1385, l'Acte d'Union signé à Krėva (Krewo) marqua le début d'une fédération entre le Grand-Duché et la couronne polonaise qui durera jusqu'à la troisième partition de la Pologne-Lituanie en 1795. Grand-duc Jogaila (polonais, Jagiełło; après baptême, Władysław Jagiełło) a accepté d'épouser la reine de Pologne, âgée de douze ans, Jadwiga d'Anjou. La cérémonie a eu lieu le 14 février 1386 à Cracovie.
L'interprétation de l'Acte d'Union dépend du terme Applicare utilisé dans le document: Jagiełło a-t-il accepté l'incorporation du Grand-Duché dans l'État polonais (comme l'a soutenu l'historiographie polonaise), ou a-t-il envisagé une fédération de deux États plus ou moins égaux (comme l'ont insisté les historiens lituaniens)? L'historiographie polonaise voit l'union comme un moment fondateur et souligne l'importance, pour l'histoire du début de la Lituanie moderne, de l'acceptation par Jogaila du christianisme occidental et de son baptême de la Lituanie (Aukštaitija, les «hauts plateaux» de l'Est autour de Vilnius, en 1387; Samogitie, ou Žemaitija, les «plaines» du centre-ouest, en 1417). Il met également en évidence les liens de plus en plus forts avec la Pologne. La bourse d'études lituanienne considère le long règne du grand-père encore païen de Jogaila, Gediminas (gouverné de 1316–1341) comme le moment fondateur et se concentre sur les tentatives de renforcement des autonomies lituaniennes après 1385, en particulier sous le règne du cousin de Jogaila, Vytautas (polonais, Witold; gouverné de 1401–1430) ) en tant que grand-duc de Lituanie. En bref, la période 1385-1569, vue du côté polonais, était une progression directe de l'union personnelle, à travers une période de renforcement des liens entre les deux États (au cours de laquelle un seul membre de la maison jagellonne dirigeait le plus souvent les deux ), à l'inscription dans la loi d'un Commonwealth des Deux Nations à l'Union de Lublin en 1569. Le point de vue du côté lituanien est celui des occasions perdues pour la formation de l'État; il se concentre sur les moments de séparation lituanienne et considère l'union comme l'éventuel mariage forcé de deux partenaires très inégaux.
Un ennemi commun a aidé à rapprocher les deux États. L'Ordre des Chevaliers Teutoniques avait constitué une menace à la fois pour la Pologne chrétienne et la Lituanie païenne depuis son arrivée en Mazovie et sur la Baltique en 1226. Une victoire décisive des forces lituaniennes et polonaises sur l'Ordre à Grunwald à Tannenberg en 1410 a préparé le terrain pour une subordination ultime de ce qui allait devenir la Prusse ducale à la couronne polonaise. L'historiographie lituanienne considère le XVe siècle comme une occasion manquée, comme le déclin d'un concept gédiminien de l'État et de l'identité lituaniens après la mort de Vytautas en 1430 et son remplacement par une dynastie jagellonne d'origine polonaise d'origine lituanienne. L'historiographie polonaise a mis l'accent sur l'adoption volontaire des normes politiques et culturelles polonaises. En 1413, lors du renouvellement de l'union à Horodło, quarante-sept familles nobles lituaniennes furent «adoptées» par et revêtirent les armoiries de quarante-sept lignées polonaises. Cela marqua le début d'une polonisation progressive des élites lituaniennes qui atteignit les bourgeois lituaniens au début du XVIIe siècle.
L'État lituanien était multiethnique à partir de la période de la pré-conversion. Les grands territoires de Kievan Rus '(détruits par l'invasion tatare mongole de 1240) passèrent progressivement sous la domination lituanienne, et l'élément ruthène contribua à l'identité lituanienne plus tard. Certaines conversions individuelles parmi l'élite lituanienne étaient à l'orthodoxie, et beaucoup ont subi une ruthénisation avant de se soumettre à la polonisation. Le ruthène est devenu la langue de la chancellerie lituanienne. L'absence de droits légaux complets pour les nobles ruthènes orthodoxes (entièrement accordés seulement en 1563) a contribué à accélérer la polonisation de la société lituanienne (et ruthène).
La période qui suivit immédiatement la conversion de la Lituanie fut témoin des premières colonies de Tatars et de Karaim (autour de Vilnius et de Trakai, entre autres), auxquelles s'ajoutèrent plus tard les immigrations continues de celles des Polonais et des Juifs. Le grand-duc Alexandre (gouverné de 1492 à 1506; roi de Pologne à partir de 1501) bannit les Juifs du Grand-Duché en 1495 mais leur permit de revenir en 1503. Aux XVe et XVIe siècles, les Juifs étaient les plus nombreux à Brest, Hrodna (Grodna) et Pinsk, qui comprenait d'abord le Vaad ou le Conseil des principales communautés juives lituaniennes. (Vilnius a rejoint seulement en 1652.) Les marchands allemands, engagés dans le commerce balte et avec des contacts à Riga, Königsberg et Gdańsk, étaient présents à Vilnius avant 1386, et leur nombre et leur importance ont augmenté ici et dans d'autres villes de la Lituanie ethnique, telles que Kaunas, tout au long de la période moderne. Selon une estimation, un Grand-Duché du milieu du XVIe siècle avec une population d'environ 3 millions d'habitants, dont un tiers était lituanien et un demi ruthène.
La décision d'officialiser l'union personnelle entre la Pologne et la Lituanie qui a abouti à l'Union de Lublin le 1er juillet 1569 a pris de l'ampleur alors qu'il devenait clair que le dernier roi jagellonne, Sigismond II Auguste (gouverné de 1548 à 1572), mourrait en effet sans un homme héritier. C'était à nouveau un ennemi commun - maintenant une Moscovie ascendante - qui a aidé à faciliter le mariage. La petite noblesse lituanienne était désormais en faveur de l'union et y voyait une défense de l'État contre la Moscovie. Ils ont également vu dans l'union et l'extension des vues polonaises sur l'égalité juridique de l'ensemble la noblesse («gentry» ou «nobles») un renforcement de leur propre position vis-à-vis des magnats lituaniens. Ce dernier, un groupe de familles exceptionnellement riches et puissantes, dirigé en l'occurrence par le calviniste Mikołaj Radziwiłł le Rouge, alors palatin de Vilnius et chancelier du Grand-Duché, tenta de bloquer l'union. En réponse à la récalcitation lituanienne, Sigismond II a enlevé les palatinats de Volhynie, Podlachie, Podolie, Bratslav et Kiev du Grand-Duché et les a subordonnés directement à la couronne polonaise.
Par conséquent, un Grand-Duché de Lituanie beaucoup plus petit et plus faible est entré dans le Commonwealth des Deux Nations, formant une fédération de deux partenaires assez inégaux, avec un dirigeant commun élu, un parlement et une politique étrangère. Le Grand-Duché conserverait une souveraineté limitée avec une administration, une armée, un trésor, un système judiciaire et juridique séparés (basé sur le troisième statut lituanien de 1588). D'autres éléments de la différence lituanienne - tels que l'utilisation de la chancellerie ruthène, qui n'a été abandonnée qu'en 1697 - sont restés une partie de l'identité lituanienne pour l'élite de plus en plus polonisée après l'union. L'union amènerait les causes lituaniennes plus directement au centre de la politique polonaise, en particulier les questions orientales, telles que les luttes avec les Tatars, l'Empire ottoman et la Moscovie. La population du Grand-Duché a fortement diminué au cours des guerres de 1648–1667 (de 46% selon une estimation). La croissance amorcée dans les années 1730 ne ramena les effectifs à leur apogée d'avant-guerre qu'en 1790. Le Grand-Duché disparut avec la troisième partition de la Pologne en 1795.