Poète américain.
Ezra Pound est né à Hailey, Idaho, mais a déménagé avec sa famille à l'âge de deux ans à Wyncote, en Pennsylvanie, dans la banlieue de Philadelphie. Il a obtenu son BA et une maîtrise en philologie romane à l'Université de Pennsylvanie. Puis, après avoir brièvement enseigné dans l'Indiana, il part pour l'Europe. Il passe quelques mois à Venise, puis s'installe à Londres en 1908, où il fréquente bientôt le salon d'Olivia Shakespear, un ami proche de William Butler Yeats, pour Pound le plus grand poète vivant. Pendant les mois d'hiver dans la période de 1913 à 1915, il servirait de lecteur et d'amanuensis pour Yeats, et les deux ont développé une amitié à vie, malgré leurs préférences esthétiques très différentes.
En 1912, Pound fonde l'imagisme, un mouvement poétique qui met l'accent sur la précision et la concision. Dans les précédents récits du modernisme, l'imagisme a été salué comme une percée majeure qui a ouvert la voie aux premiers écrits de TS Eliot et James Joyce. Des critiques plus récents ont tempéré ces affirmations, soulignant qu'Eliot et Joyce ont développé leur esthétique sans référence à l'imagisme et notant la mesure dans laquelle l'imagisme a répondu au futurisme, mais l'ont fait d'une manière qui a éludé les dimensions les plus difficiles du futurisme, comme son appel à une esthétique. fondée sur une lecture systématique de la modernité sociale et économique. Seulement deux ans plus tard, Pound s'associa au peintre Wyndham Lewis pour fonder le vorticisme, un mouvement plus cohérent et provocateur, bien que toujours redevable au futurisme, comme les contemporains l'ont immédiatement noté.
En 1915, l'intérêt de Pound se tourna vers la poésie chinoise. Stimulé par les manuscrits du sinologue Ernest Fenollosa, il publie Cathay, un livre de traductions qui "créa" la poésie chinoise pour les lecteurs anglophones pour le reste du XXe siècle. Un an plus tard, il a publié Certaines pièces nobles du Japon, une sélection éditée et une retouche des traductions de Fenollosa des pièces de Noh, et en 1918 il publia «Le caractère écrit chinois comme médium de la poésie», une méditation de Fenollosa qui aida Pound à articuler sa propre esthétique de la juxtaposition.
Au cours de la décennie de 1912 à 1921, Pound fut un éditeur infatigable et un impresario culturel. Il était rédacteur étranger pour la revue Poésie de 1912 à 1914, conseiller littéraire de L'Égoïste de 1914 à 1917, éditeur d'une section indépendante au sein La petite revue de 1917 à 1919, puis correspondant à l'étranger et dépisteur de talents Le cadran de 1920 à 1921. Dans ces postes, il défendit les écrits d'Eliot, Joyce et Wyndham Lewis. En tant qu'impresario culturel, il a mis en relation des revues existantes, des mécènes potentiels et des auteurs innovants, créant des lieux institutionnels ouverts à l'écriture d'avant-garde. Dans la mesure où le modernisme littéraire anglo-américain était une institution viable ainsi qu'un ensemble de textes spécifiques, c'était en grande partie la création de Pound.
En 1920 Pound publié Hugh Swelwyn Mauberley, une longue séquence poétique devenue un classique moderne. Cette même année, il déménage de Londres à Paris, où il résidera jusqu'à la fin de 1924, sa résidence ponctuée de voyages de plus en plus fréquents en Italie. Désormais, ses énergies seraient consacrées à Les Cantos, un poème épique qui a consumé le reste de sa vie. À Paris au début de 1922, il a édité Eliot's The Waste Land, en supprimant plus de deux cents lignes et en le transformant en poème publié. Un an plus tard, en janvier 1923, alors qu'il voyageait en Italie, il eut ses premières expériences avec les fascistes italiens, et il se compta bientôt comme un admirateur de Benito Mussolini.
À la fin de 1924, il s'installe à Rapallo, en Italie. Ses engagements envers Mussolini et le fascisme se sont approfondis au cours des années suivantes, et au cours des années 1930, ils ont été mariés à un antisémitisme de plus en plus virulent. Les deux font sentir leur présence dans les portions de Les Cantos qu'il a publié dans les années 1930. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Pound a fait une série d'émissions radiophoniques parrainées par l'État italien, et pour celles-ci, il a été mis en examen pour trahison par les États-Unis. À la fin de la guerre, il a été arrêté et incarcéré dans un camp de prisonniers de l'armée américaine situé près de Pise, et là il a écrit le Cantos pisan, une autre tranche de Les Cantos, publié avec succès et controverse en 1948. Pound, quant à lui, avait été transporté par avion à Washington, DC, pour y être jugé, mais a été déclaré mentalement inapte et interné au St. Elizabeths Hospital for the Insane, où il est resté jusqu'en 1958. Après sa libération , il est retourné à Venise, où il a passé ses dernières années. Il a continué à publier plus de tranches de Les Cantos pendant ces années, mais seulement le volume final, Brouillons et fragments, a trouvé un accueil chaleureux de la part des critiques et des lecteurs.
Dans l'au-delà des discussions critiques, Pound a été aussi controversé qu'il l'était de son vivant. Il a laissé un héritage divisé, dans lequel les réalisations réelles se mêlent à une indulgence fastidieuse, et une véritable générosité est contrebalancée par un antisémitisme affreux.